Der tropische Regenwald

Rund um den Äquator steht die Sonne mittags fast senkrecht über dem Boden. Die Sonnenstrahlen treffen dort gebündelt auf eine kleine Fläche, und weil sich das über das ganze Jahr kaum ändert, gibt es keine Jahreszeiten im europäischen Sinn. Die Monatsmitteltemperaturen liegen dauerhaft zwischen 25 °C und 27 °C, die Temperaturamplitude beträgt oft weniger als 3 K. Dafür ist der Tagesgang deutlich: Morgens kann es 22 °C kühl sein, mittags über 30 °C warm – man spricht vom Tageszeitenklima.

Die starke Einstrahlung lässt viel Wasser verdunsten. Die feuchte Luft steigt auf, kühlt ab und regnet am frühen Nachmittag als kräftiger Schauer wieder ab. Dieses Band aufsteigender Luft heißt innertropische Konvergenzzone. So kommen in Manaus am Amazonas etwa 2.100 mm Niederschlag im Jahr zusammen, in Teilen Westafrikas über 3.000 mm. Wärme und Wasser sind also gleichzeitig und ganzjährig verfügbar – das ist der Grund für die enorme Pflanzenmasse und die hohe Artenzahl. Auf einem Hektar Amazonaswald können über 400 Baumarten stehen.

So viele Pflanzen lassen leicht den Schluss zu, der Boden müsse besonders fruchtbar sein. Das Gegenteil ist der Fall: Die Dauerwärme und der viele Regen zersetzen abgestorbene Blätter innerhalb weniger Wochen, und das Wasser wäscht gelöste Nährstoffe in die Tiefe aus.

Tropischer Regenwald konzentriert sich auf drei große Regionen nahe am Äquator. Das Amazonasbecken in Südamerika ist mit weitem Abstand das größte zusammenhängende Regenwaldgebiet der Erde und erstreckt sich über neun Staaten, allen voran Brasilien. Das Kongobecken in Zentralafrika bildet das zweitgrößte Gebiet, gefolgt von den Regenwäldern Südostasiens auf Inseln wie Borneo und Sumatra sowie auf dem asiatischen Festland.

Alle drei Gebiete teilen dieselben klimatischen Grundlagen: Sie liegen in unmittelbarer Äquatornähe, wo die innertropische Konvergenzzone ganzjährig für hohe Niederschläge sorgt, und sie profitieren von der Dauerwärme durch die steile Sonneneinstrahlung. Kleinere regionale Unterschiede in Niederschlagsmenge und Artenzusammensetzung ändern nichts an diesem gemeinsamen Grundmuster.

Wirtschaftlich spielt vor allem das Amazonasbecken eine besondere Rolle, weil hier Rodung für Viehweiden und Sojaanbau in den vergangenen Jahrzehnten große Flächen des ursprünglichen Waldes verändert hat. Ähnliche Entwicklungen gibt es in Südostasien durch Palmölplantagen.

Der zentrale Fehler bei diesem Thema ist die Annahme, viel Vegetation bedeute zwangsläufig einen fruchtbaren Boden. Genau umgekehrt gilt: Weil die Nährstoffe fast vollständig in der lebenden Pflanzenmasse und nicht im Boden stecken, sind Regenwaldböden nach einer Rodung schnell erschöpft. Diese Erklärung solltest du in einer Klassenarbeit immer mit dem Begriff „kurzgeschlossener Nährstoffkreislauf“ verbinden.

Ein zweiter Fehler ist es, Stockwerkbau und Nährstoffkreislauf zu vermischen, obwohl unterschiedliche Fragen gestellt werden. Wird nach Licht, Tierwelt oder Baumhöhen gefragt, ist der Stockwerkbau gemeint. Wird nach Bodenqualität, Rodung oder Landwirtschaft gefragt, ist der Nährstoffkreislauf gefragt. Wer beide Konzepte durcheinanderbringt, verliert Punkte, obwohl der Inhalt eigentlich bekannt ist.

Für die Klassenarbeit hilft außerdem, die drei großen Regenwaldregionen – Amazonasbecken, Kongobecken, Südostasien – auswendig zu kennen und ihre gemeinsame Ursache, die Lage nahe am Äquator mit ganzjährig hoher Einstrahlung und Niederschlag, klar benennen zu können.