Klimadiagramme auswerten

Wetter ist, was heute draußen passiert. Klima ist der Durchschnitt des Wetters über einen langen Zeitraum, üblicherweise 30 Jahre. Ein Klimadiagramm zeigt genau diesen Durchschnitt für einen Ort: Auf der waagerechten Achse stehen die zwölf Monate von Januar bis Dezember, links ist die Achse für die Temperatur in Grad Celsius, rechts die für den Niederschlag in Millimetern. Ein Millimeter Niederschlag bedeutet, dass auf einem Quadratmeter ein Liter Wasser gefallen ist.

Im Diagramm stecken zwei Darstellungsformen. Die Temperatur wird als Kurve gezeichnet, weil sie sich stetig ändert – zwischen zwei Monatswerten liegen alle Zwischenwerte. Der Niederschlag erscheint als Säule, weil er für jeden Monat aufsummiert wird; Zwischenwerte gibt es hier nicht. Beide Achsen sind so aufeinander abgestimmt, dass 10 Millimeter Niederschlag genauso hoch sind wie 1 Grad. Liegt die Temperaturkurve über den Säulen, verdunstet mehr Wasser, als fällt – der Monat ist trocken (arid). Liegen die Säulen über der Kurve, ist der Monat feucht (humid).

Diese Kombination aus Kurve und Säulen geht auf die Klimatologen Heinrich Walter und Helmut Lieth zurück, die das Diagramm in den 1960er-Jahren entwickelten, um Pflanzenwachstum und Klima gemeinsam sichtbar zu machen. Deshalb heißt es auch Klimadiagramm nach Walter/Lieth. Für Schulzwecke reicht es meist, Temperatur und Niederschlag getrennt zu betrachten, ohne die genaue Wasserbilanz für Pflanzen zu berechnen.

Die Grafik zeigt anschaulich, wie verschieden Klimadiagramme trotz ähnlicher Jahresniederschläge aussehen können. Hamburg und Rom liegen bei fast derselben Jahressumme von etwa 790 bis 800 Millimetern, trotzdem sehen ihre Diagramme völlig unterschiedlich aus: In Hamburg ist der Niederschlag gleichmäßig über das Jahr verteilt, in Rom fällt er vor allem im Herbst und Winter, während die Sommermonate trocken bleiben.

Sydney liegt mit gut 1200 Millimetern deutlich über beiden europäischen Städten und zeigt außerdem das umgekehrte Muster der Südhalbkugel: Der wärmste Monat liegt im südlichen Sommer um Januar, der kälteste im südlichen Winter um Juli. Wer nur die Jahressumme des Niederschlags kennt, kann daraus also noch nicht auf die Klimazone schließen – erst die monatliche Verteilung liefert die entscheidende Information.

Der häufigste Fehler beim Ablesen ist, die beiden Achsen zu verwechseln und Niederschlag an der linken Skala abzulesen. Prüfe immer die Einheit: Grad Celsius gehört zur Kurve links, Millimeter zu den Säulen rechts. Und lies nie einzelne Jahre hinein – ein Klimadiagramm sagt nichts darüber, ob es im letzten Juli geregnet hat, sondern beschreibt nur den langjährigen Durchschnitt.

Ein zweiter Fehler ist, die Temperaturamplitude falsch zu berechnen, wenn negative Werte im Spiel sind. Bei -3 °C im Januar und 24 °C im Juli wird oft einfach 24 minus 3 gerechnet und das Vorzeichen vergessen. Richtig ist: 24 °C - (-3 °C) = 27 K, weil beide Extreme addiert werden, wenn eines negativ ist.

Ein dritter Fehler ist, aus einem hohen Jahresniederschlag automatisch auf ein feuchtes Klima in jedem Monat zu schließen. Rom hat einen ähnlich hohen Jahresniederschlag wie Hamburg, trotzdem sind die römischen Sommermonate trocken. Für die Klassenarbeit gilt deshalb: Immer die monatliche Verteilung prüfen, nicht nur die Jahressumme.