Die Klimazonen der Erde

Die Sonne scheint nicht überall gleich steil auf die Erde. Am Äquator treffen die Strahlen mittags nahezu senkrecht auf, in der Nähe der Pole dagegen sehr flach. Flach einfallende Strahlen verteilen dieselbe Energie auf eine viel größere Fläche und legen einen längeren Weg durch die Atmosphäre zurück. Deshalb nimmt die Energie je Quadratmeter von 0 Grad Breite zu 90 Grad Breite stark ab, und die Temperatur sinkt in dieselbe Richtung. Weil die Erde eine Kugel ist, verlaufen die Klimazonen daher als Gürtel parallel zu den Breitenkreisen.

Man unterscheidet fünf Zonen. Die Tropen liegen etwa zwischen 0 und 23,5 Grad Breite; dort bleibt die Temperatur ganzjährig über 20 °C, die Jahresschwankung beträgt oft weniger als 5 K, und am Äquator fallen über 2000 mm Niederschlag im Jahr. Die Subtropen zwischen 23,5 und 40 Grad haben heiße Sommer über 25 °C und milde Winter über 10 °C; hier liegen die großen Wüsten wie die Sahara mit unter 100 mm Niederschlag, aber auch das Mittelmeergebiet mit winterfeuchtem Klima. Die gemäßigte Zone zwischen 40 und 60 Grad zeigt vier Jahreszeiten, Jahresmittel um 9 bis 11 °C und 500 bis 1000 mm Niederschlag – dazu gehört Deutschland.

Weiter polwärts folgt die kalte Zone. Die subpolare Zone oder boreale Zone zwischen 60 und 70 Grad hat lange Winter unter -10 °C und kurze Sommer um 12 °C; hier wächst der Nadelwaldgürtel, die Taiga. Die Polarzone jenseits von etwa 70 Grad erreicht im wärmsten Monat weniger als 10 °C; Bäume wachsen nicht mehr, es bleibt Tundra oder Eis. Ein typischer Fehler ist, Klimazonen allein nach der Temperatur zu bestimmen. Entscheidend ist auch der Niederschlag: Der tropische Regenwald am Kongo und die Sahara liegen beide in warmen Breiten, unterscheiden sich aber um mehr als 2000 mm Jahresniederschlag. Und bedenke die Höhenlage – Quito liegt am Äquator, aber auf 2850 m und hat deshalb nur etwa 13 °C im Jahresmittel.