Die Reformation

Um 1500 war die Kirche die wichtigste Einrichtung im Leben der Menschen. Sie begleitete Geburt, Heirat und Tod, besaß große Ländereien und erhob Abgaben. Gerade deshalb fiel es auf, wenn Geistliche anders lebten, als sie predigten: Bischofsämter wurden gekauft, Päpste führten Krieg und bauten prunkvoll, Priester kannten oft die Bibel kaum. Viele Menschen hatten zugleich große Angst vor dem Gericht nach dem Tod. Wer ihnen Sicherheit versprach, traf einen Nerv.

An dieser Stelle setzte der Ablass an. Gegen eine Geldzahlung sollten Gläubige zeitliche Strafen für begangene Sünden erlassen bekommen. Für den Neubau des Petersdoms in Rom wurde dieser Ablass in Deutschland besonders offensiv angeboten. Der Mönch und Theologieprofessor Martin Luther hielt das für falsch: Gott schenke dem Menschen seine Gnade allein aus Glauben, nicht als Gegenleistung für Geld oder Leistungen. 1517 veröffentlichte er 95 Thesen, die genau darüber eine Fachdiskussion anstoßen sollten.

Dass aus dieser Fachdiskussion eine europäische Bewegung wurde, lag an drei Dingen. Der Buchdruck verbreitete Luthers Texte innerhalb weniger Wochen. Luther schrieb auf Deutsch und in Bildern, die Handwerker und Bauern verstanden. Und viele Fürsten sahen die Chance, ihre Macht gegenüber Kaiser und Papst zu stärken. 1521 verweigerte Luther auf dem Reichstag zu Worms den Widerruf; geschützt von sächsischen Fürsten übersetzte er anschließend auf der Wartburg das Neue Testament in ein Deutsch, das alle Regionen lesen konnten.

Die Reformation entstand aus dem Zusammentreffen mehrerer Ursachen: religiöse Missstände in der Kirche, eine tief verankerte Angst der Menschen vor dem Jenseits, technische Neuerungen wie der Buchdruck und politische Interessen von Fürsten, die sich von Kaiser und Papst unabhängiger machen wollten. Keine dieser Ursachen allein hätte ausgereicht, um eine derart weitreichende Bewegung auszulösen.

Die kurzfristige Folge war eine tiefe religiöse und politische Spaltung des Reiches, die im Augsburger Religionsfrieden 1555 vorläufig geregelt wurde, allerdings ohne den einzelnen Gläubigen echte Wahlfreiheit zu geben – entscheidend war die Konfession des jeweiligen Landesherrn. Langfristig veränderte die Reformation auch Bildung und Sprache: Weil Gläubige die Bibel selbst lesen sollten, wurden Schulen und Alphabetisierung wichtiger, und Luthers Übersetzung trug erheblich zur Herausbildung einer einheitlichen deutschen Schriftsprache bei.

Auch die katholische Kirche veränderte sich als Reaktion auf die Reformation: Im Konzil von Trient (1545 bis 1563) reformierte sie sich selbst, klärte ihre Lehre und ging entschiedener gegen Missstände wie den Ablasshandel vor. Diese Gegenreformation zeigt, dass die Herausforderung durch Luther auch innerhalb der katholischen Kirche Wirkung zeigte.

Ein verbreiteter Fehler ist die Annahme, Luther habe von Anfang an eine eigene Kirche gründen wollen. Tatsächlich wollte er zunächst nur eine theologische Diskussion über den Ablass anstoßen. Erst die Weigerung Roms, seine Kritik anzuerkennen, und der Kirchenbann von 1521 führten schrittweise zur Trennung.

Ein zweiter Fehler ist, katholisch und evangelisch als vollständig gegensätzlich darzustellen. Beide Konfessionen sind christlich, teilen den Glauben an Jesus Christus und die Bibel als Grundlage, unterscheiden sich aber in Fragen wie der Rolle des Papstes, der Zahl der Sakramente und dem Verständnis von Gnade und Rechtfertigung.

Für die Klassenarbeit hilft es, Luthers zentrale Aussage in einem Satz parat zu haben: Der Mensch wird allein durch den Glauben gerecht, nicht durch Werke oder Zahlungen. Von diesem Kernsatz aus lassen sich fast alle weiteren Streitpunkte der Reformation ableiten.