Griechenland und die erste Demokratie

Griechenland ist von Gebirgen und Meer zerschnitten. Ein großes Reich wie in Ägypten entstand dort nicht; stattdessen bildeten sich viele kleine, selbstständige Stadtstaaten, die Poleis. Jede Polis hatte ihre eigenen Gesetze, Götterfeste, Münzen und ihr eigenes Heer. Das Wort Politik kommt von polis, und das ist kein Zufall: In diesen überschaubaren Gemeinden war die Frage, wer über die Gemeinschaft bestimmt, für viele Menschen unmittelbar spürbar.

Zunächst regierten in Athen adlige Großgrundbesitzer. Viele einfache Bauern gerieten in Schulden und verloren ihr Land, manche ihre Freiheit. Daraus entstand dauernder Streit, der die Stadt schwächte. Schritt für Schritt wurde die Ordnung verändert: Solon strich 594 v. Chr. Schulden und band politische Rechte an das Vermögen statt allein an die Geburt, Kleisthenes teilte die Bürger 508/507 v. Chr. in neue Bezirke ein, sodass der alte Adel seine Hausmacht verlor. Unter Perikles, zwischen 461 und 429 v. Chr., war die attische Demokratie voll ausgebaut und erlebte ihre Blütezeit.

Entscheidend war dabei ein Zusammenhang, der sich in der Geschichte oft wiederholt: Wer für die Gemeinschaft kämpft, fordert auch Mitbestimmung. Athen brauchte seine Bürger als Soldaten und Ruderer auf den Kriegsschiffen, besonders nachdem die Flotte 480 v. Chr. in der Seeschlacht bei Salamis den entscheidenden Sieg gegen die Perser errang. Eine Stadt, die auf tausende Ruderer angewiesen ist, kann diese Menschen politisch nicht dauerhaft ausschließen. Demokratie hieß wörtlich Herrschaft des Volkes – allerdings war mit Volk nur ein Teil der Bevölkerung gemeint.

Am Anfang stand eine wirtschaftliche Krise: Bäuerliche Familien verschuldeten sich bei adligen Großgrundbesitzern und verloren teils sogar ihre persönliche Freiheit. Solon beendete 594 v. Chr. die Schuldknechtschaft und ordnete die politischen Rechte nach Vermögen statt nach Geburt neu. Das reichte den Bürgern aber noch nicht, denn der alte Adel behielt über seine Familiennetzwerke weiter viel Einfluss.

Erst Kleisthenes löste dieses Problem 508/507 v. Chr., indem er die Bürger in zehn neue, künstlich gemischte Bezirke (Phylen) einteilte. Dadurch verloren einzelne Adelsfamilien ihre regionale Machtbasis, und der Rat der Fünfhundert setzte sich aus allen Landesteilen zusammen. Die Perserkriege, besonders der Seesieg bei Salamis 480 v. Chr., stärkten die Demokratie zusätzlich: Die einfachen Bürger, die als Ruderer die Flotte bildeten, gewannen dadurch politisches Gewicht.

Die Folgen reichten weit über Athen hinaus. Die attische Demokratie wurde zum Vorbild und Diskussionsgegenstand für spätere Jahrhunderte, obwohl sie 404 v. Chr. nach der Niederlage im Peloponnesischen Krieg gegen Sparta zeitweise gestürzt und später zwar wiederhergestellt, aber nie wieder so stabil wurde wie zuvor. Wichtig ist: Die athenische Demokratie war ein Ergebnis konkreter Krisen und Kriege, keine geplante Erfindung von Anfang an.

Der häufigste Fehler ist die Annahme, in Athen hätten alle Menschen mitbestimmen dürfen. Tatsächlich waren Frauen, Sklaven und zugezogene Fremde (Metöken) von der Volksversammlung ausgeschlossen, obwohl sie einen großen Teil der Bevölkerung ausmachten. Historiker schätzen, dass von etwa 250.000 bis 300.000 Einwohnern Attikas nur rund 30.000 bis 40.000 stimmberechtigte Bürger waren.

Ein zweiter Fehler ist, Demokratie und Wahl gleichzusetzen. Viele Ämter in Athen wurden nicht gewählt, sondern verlost, weil man glaubte, dass jeder Bürger grundsätzlich fähig sei, ein Amt auszuüben, und das Los Bestechung und Vetternwirtschaft verhindere. Nur wenige Ämter, etwa die der Feldherren (Strategen), wurden wegen ihrer besonderen Verantwortung gewählt.

Wenn du eine Quelle zur athenischen Demokratie bekommst, prüfe zuerst, wer spricht und wer gemeint ist: Ein Redner, der „das Volk“ anspricht, meint fast immer nur die männlichen Bürger. Achte außerdem auf Jahreszahlen: Die Reformen des Solon (594 v. Chr.) und des Kleisthenes (508/507 v. Chr.) werden in Prüfungen oft verwechselt, dabei liegen fast neunzig Jahre dazwischen.

Nutze bei Vergleichsaufgaben immer eine feste Struktur wie bei Athen und Sparta oben: Staatsform, Entscheidungsträger, Rechte, wirtschaftliche Grundlage. So verlierst du auch bei komplexen Fragen nicht den Überblick und triffst automatisch die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale.