Gerund oder Infinitiv

Im Deutschen ist die Sache einfach: „Ich mag schwimmen“, „Ich hoffe zu gewinnen“ – die Grundform bleibt dieselbe. Im Englischen entscheidet dagegen das erste Verb darüber, in welcher Form das zweite steht. Nach „enjoy“ folgt das Gerund, also die Form mit -ing: „I enjoy swimming.“ Nach „hope“ folgt der Infinitiv mit to: „I hope to win.“ Wer hier „I enjoy to swim“ schreibt, macht den häufigsten Fehler bei diesem Thema.

Eine Regel, die immer gilt und dir viel Nachdenken erspart: Nach einer Präposition steht ausnahmslos das Gerund. Also „interested in learning“, „instead of going“, „good at drawing“, „look forward to seeing“. Besonders „look forward to“ verwirrt, weil das to hier eine Präposition ist und kein Infinitiv-to – deshalb heißt es „I look forward to seeing you“ und nicht „to see you“.

Den Rest musst du in Gruppen lernen, aber es gibt eine Eselsbrücke: Verben, die ein Erlebnis oder eine Gewohnheit beschreiben (enjoy, avoid, mind, practise, keep), nehmen das Gerund. Verben, die auf etwas Zukünftiges zielen (want, hope, plan, decide, promise, offer), nehmen den Infinitiv. Und nach Modalverben wie can, must oder should steht die reine Grundform ganz ohne to.

Ein zweiter Fall, in dem das Gerund steht, ist das Subjekt am Satzanfang: „Reading helps you to relax.“ „Learning vocabulary every day is useful.“ Hier wirkt die -ing-Form wie ein Nomen, ähnlich wie im Deutschen „das Lesen“. Den Infinitiv mit to brauchst du dagegen, um einen Zweck auszudrücken: „I went to the library to borrow a book.“ Deutsche Schüler schreiben hier oft „for borrow“ oder „for to borrow“, weil sie „um … zu“ wörtlich übersetzen. Richtig ist nur das einfache to.

Weitere feste Wendungen mit Gerund lohnen sich zu lernen: „I'm used to getting up early“ (ich bin es gewohnt), „It's no use complaining“ (es bringt nichts) und „I can't help laughing“ (ich kann nicht anders, als zu lachen). Bei diesen Wendungen hilft es wenig, sich die Bedeutung Wort für Wort zu übersetzen, weil die deutsche Struktur ganz anders ist. Lerne sie deshalb als feste Blöcke mit Beispielsatz.

Der häufigste Fehler ist die direkte Übertragung der deutschen Grundform auf das Englische: „I enjoy to swim“ oder „I hope swimming“ statt „I enjoy swimming“ und „I hope to swim“. Weil im Deutschen jedes Verb einfach mit der Grundform verbunden wird, übersehen viele Lernende, dass das erste Verb im Englischen die Form des zweiten festlegt.

Ein zweiter Fehler betrifft feste Wendungen mit Präposition, vor allem look forward to. Weil to sonst fast immer ein Infinitiv-Zeichen ist, schreiben viele „I look forward to see you“ statt „I look forward to seeing you“. Ein dritter Fehler entsteht bei Verben mit Bedeutungswechsel wie stop, remember und try, wenn die falsche Form die Aussage verändert, ohne dass es auffällt.

Lerne die wichtigsten Verben in kleinen Gruppen mit je einem Beispielsatz, nicht als bloße Wortliste. Karteikarten mit dem Verb auf der einen und einem vollständigen Satz auf der anderen Seite helfen dabei, die richtige Form automatisch mitzulernen. Wiederhole besonders die Verben mit Bedeutungswechsel, weil sie in Klassenarbeiten gern als Falle eingebaut werden.

Wenn du bei einer Aufgabe unsicher bist, prüfe zuerst, ob vor der Lücke eine Präposition steht – dann ist die Antwort fast immer klar: Gerund. Steht davor ein Modalverb, ist die Antwort ebenfalls klar: Grundform ohne to. Nur bei den übrigen Fällen musst du das Verb selbst kennen und der passenden Gruppe zuordnen.