Die Steinzeit

Den Namen hat dieser Zeitabschnitt von dem Material, aus dem die wichtigsten Werkzeuge gemacht wurden: Stein. Besonders gut eignete sich Feuerstein, weil er beim Schlagen scharfe Kanten bekommt. Damit konnten Menschen schneiden, schaben und Speerspitzen herstellen. Holz, Knochen, Horn und Fell wurden genauso genutzt, sind aber im Boden fast immer verrottet. Archäologen finden deshalb vor allem Steingeräte – und der Name täuscht uns ein wenig darüber hinweg, wie vielseitig die Menschen damals arbeiteten.

Die Altsteinzeit begann vor über 2,5 Millionen Jahren und ist damit bei Weitem der längste Abschnitt – auf sie entfallen fast 99 Prozent der gesamten Steinzeit. In dieser Zeit lebten die Menschen als Jäger und Sammler. Sie zogen in kleinen Gruppen dorthin, wo es Nahrung gab: hinter den Tierherden her, zu Flüssen mit Fischen, zu Stellen mit Beeren, Wurzeln und Nüssen. Feste Häuser hätten bei dieser Lebensweise nichts genützt. Man schützte sich in Zelten aus Fellen, unter Felsdächern oder in Höhlen – gewohnt hat fast niemand dauerhaft tief in einer Höhle, dort war es dunkel und kalt.

Entscheidend war das Feuer. Es gab Wärme und Licht, hielt Raubtiere fern und machte Fleisch und harte Pflanzen verdaulich. Wer Nahrung kochen kann, nimmt mehr Energie aus ihr auf und wird seltener krank. Ebenso wichtig war die Sprache: Eine Jagd auf ein großes Tier funktioniert nur, wenn sich mehrere Menschen absprechen. Aus dieser Zusammenarbeit entstand Wissen, das weitergegeben wurde – über Jahrtausende hinweg, ganz ohne Schrift.

Am Ende der letzten Eiszeit, vor ca. 11.700 Jahren, wurde das Klima weltweit spürbar wärmer und feuchter. Das veränderte die Pflanzen- und Tierwelt stark und war die Voraussetzung für das, was danach kam: den Übergang zum Ackerbau.

Die Werkzeuge der Altsteinzeit wurden geschlagen: Ein Steinschläger schlug mit einem harten Gegenstand oder einem Geweihstück gezielt Splitter von einem Feuersteinkern ab, bis eine scharfe Klinge oder Speerspitze entstand. Diese Technik erforderte viel Übung, ließ sich aber überall dort anwenden, wo geeigneter Stein zu finden war.

In der Jungsteinzeit kam eine neue Technik dazu: das Schleifen. Steinbeile wurden nun stundenlang an rauem Gestein geglättet, wodurch sie schärfer, haltbarer und für das Roden von Bäumen und die Feldarbeit geeignet wurden. Gleichzeitig entstand die Keramik: Aus Ton geformte und im Feuer gebrannte Gefäße konnten Getreide, Wasser und Milch aufbewahren – eine Voraussetzung für Vorratshaltung, die es vorher so nicht gab.

Auch neue Berufe entstanden dadurch. Wer nicht mehr jeden Tag mit der Nahrungssuche beschäftigt war, konnte sich auf das Weben von Stoffen, das Töpfern oder das Herstellen von Werkzeugen spezialisieren. Der Handel mit besonders gutem Feuerstein oder fertigen Beilen reichte teils über hunderte Kilometer, wie Funde weit entfernt von den ursprünglichen Steinbrüchen zeigen.

Ein häufiger Fehler ist es, Alt- und Jungsteinzeit allein am Alter festzumachen, statt an der Lebensweise. Wichtiger als eine genaue Jahreszahl ist die Frage: Wird Nahrung gesucht oder erzeugt? Ebenso oft verwechselt wird die Höhle als angebliche Standardwohnung – tatsächlich nutzten die Menschen ganz verschiedene, meist bewegliche Unterkünfte.

Für die Klassenarbeit lohnt es sich, Belege zu kennen: Höhlenmalereien wie in Lascaux oder Altamira, geschliffene Steinbeile, Pfahlbauten an Seen oder die Gletschermumie Ötzi zeigen, wie Archäologen überhaupt etwas über die Steinzeit wissen können – schriftliche Quellen gibt es aus dieser Zeit nicht. Wenn eine Aufgabe nach Quellen fragt, sind also immer Funde und keine Texte gemeint.

Achte außerdem auf Formulierungen wie „ca.“ oder „vor rund“ bei Jahreszahlen. Sie sind in der Urgeschichte kein Zeichen von Unwissen, sondern fachlich korrekt: Ein derart langer und schriftloser Zeitraum lässt sich nur über Fundschichten, Werkzeugtypen und naturwissenschaftliche Methoden wie die Radiokarbondatierung grob eingrenzen, nie auf ein exaktes Jahr.