Der Erste Weltkrieg

Vor 1914 lagen mehrere Spannungen übereinander. Die europäischen Staaten konkurrierten um Kolonien und Märkte, Deutschland und Großbritannien rüsteten ihre Flotten gegeneinander auf, und in Südosteuropa stritten Österreich-Ungarn und Russland um Einfluss, während dort nationale Bewegungen eigene Staaten forderten. Dazu kam ein Denken, das Krieg für ein normales Mittel der Politik hielt, und eine Presse, die das Nationale überhöhte. Keiner dieser Punkte erklärt den Krieg allein; gefährlich wurde ihr Zusammenwirken. Historiker sprechen deshalb von Multikausalität: Mehrere Ursachen wirkten zusammen, keine einzelne Regierung allein trug die Verantwortung für den Ausbruch.

Die Bündnisse verstärkten diese Lage. Aus Verträgen, die eigentlich Sicherheit schaffen sollten, entstand ein Mechanismus, in dem ein örtlicher Streit automatisch zum großen Krieg werden konnte. Wer einem Bündnispartner beistand, stand plötzlich auch dessen Gegnern gegenüber. Zugleich hatten die Generalstäbe starre Aufmarschpläne, die auf Schnelligkeit setzten. Je länger ein Staat mit der Mobilmachung wartete, desto größer schien sein Nachteil – das setzte alle Regierungen unter Zeitdruck und ließ diplomatische Lösungen in den Julitagen 1914 kaum eine Chance.

Der Anlass war das Attentat von Sarajevo am 28. Juni 1914, bei dem ein serbischer Nationalist den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand tötete. Wichtig ist die Unterscheidung zwischen Anlass und Ursache: Das Attentat war der Auslöser, die eigentlichen Ursachen lagen in den Jahren davor. In den Wochen danach folgten ein Ultimatum an Serbien, Kriegserklärungen und Mobilmachungen der Großmächte. Dass viele Menschen den Krieg zunächst begrüßten und mit einem kurzen Feldzug rechneten, erwies sich schnell als folgenschwerer Irrtum.

1917 kippte das Kräfteverhältnis gleich zweimal. Nach der Oktoberrevolution zog sich Russland aus dem Krieg zurück und schloss 1918 im Frieden von Brest-Litowsk mit den Mittelmächten Frieden. Das entlastete die deutsche Front im Osten, doch zur gleichen Zeit traten die USA auf Seiten der Entente in den Krieg ein, nachdem deutsche U-Boote wiederholt auch amerikanische Schiffe versenkt hatten. Die neuen amerikanischen Soldaten, Waffen und Kredite wogen den Vorteil im Osten mehr als auf.

Im Frühjahr 1918 versuchte die deutsche Führung mit einer letzten großen Offensive, im Westen doch noch zu siegen, bevor die amerikanischen Truppen in voller Stärke ankamen. Der Angriff scheiterte, und ab dem Sommer 1918 gingen die Entente-Truppen erfolgreich zum Gegenangriff über. Die Mittelmächte brachen nacheinander zusammen: Bulgarien, das Osmanische Reich und Österreich-Ungarn schlossen Waffenstillstände, im Deutschen Reich stürzte im November 1918 die Monarchie. Am 11. November 1918 unterzeichnete die neue deutsche Regierung den Waffenstillstand von Compiègne, der die Kämpfe beendete.

Der Vertrag von Versailles 1919 zog die Konsequenzen: Das Deutsche Reich musste Gebiete abtreten, sein Heer stark verkleinern und hohe Reparationen zahlen; der Vertrag machte es zudem für den Ausbruch des Krieges verantwortlich. Auch die Vielvölkerreiche Österreich-Ungarn und das Osmanische Reich zerfielen, an ihrer Stelle entstanden neue Staaten wie die Tschechoslowakei, Polen oder Jugoslawien. Diese Neuordnung Europas löste nicht alle Spannungen, sondern schuf zum Teil neue – ein Erbe, das die folgenden Jahrzehnte prägte.

Ein häufiger Fehler ist, dem Deutschen Reich allein die Schuld am Kriegsausbruch zuzuschreiben, weil das der Vertrag von Versailles so festlegte. Historisch gilt das heute als zu einfach: Fast alle beteiligten Großmächte trugen durch Wettrüsten, Bündnispolitik und riskante Entscheidungen im Juli 1914 zur Eskalation bei. In einer Klassenarbeit solltest du deshalb von mehreren Ursachen sprechen, nicht von einem einzigen Schuldigen.

Ein zweiter typischer Fehler ist, Anlass und Ursache zu verwechseln oder den Ersten mit dem Zweiten Weltkrieg zu vermischen, etwa Hitler oder den Nationalsozialismus in Zusammenhang mit 1914 zu bringen. Achte in Prüfungen genau auf Jahreszahlen: 1914 bis 1918 für den Ersten Weltkrieg, 1939 bis 1945 für den Zweiten. Auch die Reihenfolge Bewegungskrieg – Stellungskrieg – Zusammenbruch der Mittelmächte solltest du sicher benennen können.

Für die Klassenarbeit hilft es, dir zu jedem Ereignis drei Fragen zu stellen: Wann geschah es, wer war beteiligt, und war es Ursache, Anlass, Verlauf oder Folge? Wenn du Quellen wie Zeitungsausschnitte oder Karikaturen aus dieser Zeit bekommst, achte auf die Blickrichtung: Propaganda beider Seiten stellte den Gegner meist als alleinigen Aggressor dar, was du in deiner Antwort einordnen solltest.