Die Landschaften Deutschlands

Wenn du Deutschland auf einer physischen Karte anschaust, fällt dir ein Muster auf: Die Farben werden von oben nach unten dunkler. Im Norden liegt flaches grünes Land, in der Mitte gelbe und hellbraune Flächen, im Süden dunkelbraune Gebirge. Geografen teilen Deutschland deshalb in vier Großlandschaften ein, die wie Streifen von West nach Ost verlaufen: Norddeutsches Tiefland, Mittelgebirgsschwelle, Alpenvorland und Alpen.

Das Norddeutsche Tiefland reicht von der Nord- und Ostsee bis etwa zur Linie Ruhrgebiet – Harz – Leipzig. Es liegt fast überall unter 200 Meter über dem Meeresspiegel; der tiefste Punkt bei Neuendorf-Sachsenbande in Schleswig-Holstein liegt sogar rund 3,5 Meter unter dem Meeresspiegel. Geformt haben diese Landschaft die Gletscher der Eiszeiten. Daran schließt sich die Mittelgebirgsschwelle an, ein Wechsel von Gebirgen und Becken: Harz mit dem Brocken (1141 m), Rheinisches Schiefergebirge, Thüringer Wald, Erzgebirge mit dem Fichtelberg (1215 m), Schwarzwald mit dem Feldberg (1493 m) und die Schwäbische Alb.

Südlich der Donau folgt das Alpenvorland, eine hügelige Landschaft zwischen etwa 400 und 800 Meter Höhe mit vielen Seen wie dem Chiemsee und dem Starnberger See. Ganz im Süden hat Deutschland einen kleinen Anteil an den Alpen, einem Hochgebirge mit der Zugspitze als höchstem Punkt (2962 m) und dem Watzmann (2713 m) als zweithöchstem Berg auf deutschem Staatsgebiet.

Der Höhenvergleich zeigt deutlich, warum man Mittelgebirge und Hochgebirge nicht verwechseln sollte: Der höchste Mittelgebirgsgipfel, der Feldberg im Schwarzwald mit 1493 m, ist nicht einmal halb so hoch wie die Zugspitze. Ein typischer Fehler ist, allein anhand der Höhenzahl zu entscheiden, ob es sich um ein Mittelgebirge oder ein Hochgebirge handelt. Entscheidend ist nicht nur die Höhe: Mittelgebirge haben runde, bewaldete Kuppen bis zum Gipfel, Hochgebirge dagegen spitze Felsgipfel, Gletscherreste und eine Baumgrenze, über der kein Wald mehr wächst.

Ein zweiter häufiger Fehler ist, die Reihenfolge der Großlandschaften durcheinanderzubringen oder das Alpenvorland mit den Alpen selbst zu verwechseln. Merke: Das Alpenvorland ist ein hügeliges Land mit Seen, in dem noch Landwirtschaft möglich ist. Die Alpen beginnen erst dort, wo die Berge steil aufragen und Wintersportorte wie Garmisch-Partenkirchen liegen.

Wo du in Deutschland wohnst, entscheidet oft mit, wie dein Alltag aussieht. Lebst du im Norddeutschen Tiefland, sind Fahrradfahren und Windenergie naheliegend: flaches Land und viel Wind an der Küste machen beides einfach. Im Mittelgebirge dagegen prägen Wald, Wanderwege und Wintersport in kleinerem Maßstab den Freizeitalltag, etwa im Harz oder im Schwarzwald. In den Alpen wiederum bestimmen Schneesicherheit im Winter und Bergtourismus im Sommer viele Arbeitsplätze, von der Seilbahn bis zum Hotel.

Auch das Wetter hängt eng mit dem Relief zusammen. Steigt feuchte Luft an einem Gebirge auf, kühlt sie ab und regnet sich ab: Deshalb regnet es im Schwarzwald und in den Alpen deutlich mehr als im Flachland dahinter, das im sogenannten Regenschatten liegt. Wenn du also im Urlaub am Bodensee viel Regen erlebst, aber am Ende der Fahrt im Rheintal die Sonne scheint, siehst du diesen Effekt live.