Karten lesen und verstehen

Eine Karte zeigt die Erdoberfläche aus der Vogelperspektive, also genau von oben. Dabei wird alles verkleinert und nur das Wichtigste gezeichnet. Würde man jeden Baum und jede Mülltonne eintragen, wäre die Karte unlesbar. Dieses Weglassen nennt man Generalisierung. Statt echter Dinge stehen auf der Karte Zeichen: ein blauer Strich für einen Fluss, ein rotes Band für eine Autobahn, ein kleines Flugzeug für einen Flughafen.

Vier Teile findest du auf fast jeder Karte. Der Titel sagt, welches Gebiet und welches Thema dargestellt ist. Die Legende erklärt, was jede Farbe und jedes Zeichen bedeutet – sie ist das Wörterbuch der Karte. Der Maßstab sagt, wie stark verkleinert wurde: Bei 1 : 100 000 ist 1 Zentimeter auf dem Papier in Wirklichkeit 100 000 Zentimeter, also 1 Kilometer. Und die Nordrichtung zeigt dir, wo oben auf der Erde ist. Wenn kein Pfeil eingezeichnet ist, gilt die Regel: Norden ist oben, Süden unten, Osten rechts, Westen links.

Karten unterscheiden sich außerdem stark im Maßstab, je nachdem, welchen Zweck sie erfüllen sollen. Eine Weltkarte hat einen sehr kleinen Maßstab wie 1 : 50 000 000 und zeigt nur grobe Umrisse. Ein Stadtplan hat dagegen einen großen Maßstab wie 1 : 10 000 und kann einzelne Straßen und Häuser zeigen. Je größer das dargestellte Gebiet, desto kleiner muss der Maßstab sein, um noch auf ein Blatt Papier zu passen.

Die Zahlen aus der Tabelle bestätigen, was die physische Karte in Farben zeigt: Je weiter südlich eine Stadt liegt, desto höher liegt sie meist über dem Meeresspiegel. Hamburg liegt nur 6 Meter über dem Meer, München dagegen 520 Meter. Das liegt daran, dass sich Deutschland von der Nordseeküste bis zu den Alpen im Süden allmählich zu einem Hochgebirge auftürmt.

Diese Höhenunterschiede erklären auch, warum große Flüsse wie Elbe, Rhein und Oder überwiegend nach Norden fließen: Wasser folgt immer dem Gefälle vom höheren zum tieferen Gelände. Auf einer physischen Karte lässt sich diese Fließrichtung oft schon an der Farbabfolge erahnen, noch bevor man den eingezeichneten Flusspfeilen folgt.

Ein typischer Fehler: Schüler lesen Farben so, wie sie sie erwarten. Grün auf einer physischen Karte heißt nicht „hier ist Wald“, sondern „hier ist das Land tief gelegen“ – meist unter 200 Meter über dem Meeresspiegel. Braun heißt Gebirge, nicht Wüste. Schau deshalb immer zuerst in die Legende, bevor du eine Farbe deutest. Die Legende entscheidet, nicht dein Bauchgefühl.

Ein zweiter Fehler ist, den Maßstab falsch umzurechnen. Bei 1 : 100 000 wird oft vergessen, dass sich die Zahl auf Zentimeter bezieht: 1 cm auf der Karte sind 100 000 cm in Wirklichkeit, und das sind 1000 Meter oder 1 Kilometer. Wandle die Einheit deshalb immer sofort in Meter oder Kilometer um, statt mit der großen Zentimeterzahl weiterzurechnen.

Ein dritter Fehler ist, die Himmelsrichtungen ohne Prüfung auf einen Nordpfeil anzunehmen. Die meisten Karten sind zwar genordet, aber nicht alle – Stadtpläne von Bushaltestellen etwa zeigen häufig „vorne“ statt „Norden“ oben. Kontrolliere deshalb in jeder Aufgabe zuerst, ob ein Nordpfeil vorhanden ist, bevor du Richtungen bestimmst.