Reaktionsgleichungen aufstellen und ausgleichen

Bei einer chemischen Reaktion entstehen keine Atome und es verschwinden keine. Die Atome werden nur neu sortiert: Alte Bindungen brechen auf, neue entstehen. Deshalb muss auf beiden Seiten des Reaktionspfeils von jeder Atomsorte gleich viel stehen. Dieses Gesetz von der Erhaltung der Masse ist der ganze Grund, warum man Gleichungen ausgleicht – es geht nicht um Kosmetik, sondern um eine Bilanz, die stimmen muss.

Links vom Pfeil stehen die Ausgangsstoffe, rechts die Produkte. Der Pfeil bedeutet „reagiert zu“ und ist kein Gleichheitszeichen. Zahlen vor einer Formel heißen Koeffizienten und geben an, wie viele Teilchen dieser Sorte beteiligt sind. Zahlen innerhalb einer Formel gehören dagegen zum Stoff selbst und sagen, wie viele Atome ein einzelnes Teilchen enthält. In der Zeilenschreibweise sieht das so aus: H2O ist ein Wassermolekül aus zwei Wasserstoff- und einem Sauerstoffatom, 2 H2O sind zwei solche Moleküle.

Genau hier passiert der häufigste Fehler. Wenn ein Sauerstoffatom fehlt, ist die Versuchung groß, aus H2O einfach H2O2 zu machen. Das ist verboten, denn H2O2 ist Wasserstoffperoxid – ein völlig anderer Stoff, ätzend statt trinkbar. Beim Ausgleichen darfst du ausschließlich die Koeffizienten vor den Formeln ändern. Die Formeln selbst stehen fest, sie ergeben sich aus dem Stoff und nicht aus deinem Rechenwunsch.