Tsunami Entstehung

Ein Tsunami ist eine Folge sehr langer Meereswellen, die entstehen, wenn große Wassermassen plötzlich bewegt werden. Das Wort kommt aus dem Japanischen und bedeutet Hafenwelle: Fischer kamen früher vom Meer zurück und fanden ihren Hafen verwüstet, obwohl sie auf See nichts bemerkt hatten. Der Name passt, denn auf dem offenen Ozean ist ein Tsunami kaum zu erkennen.

Am häufigsten entsteht ein Tsunami durch ein Seebeben an einer Subduktionszone. Dort schiebt sich eine Erdplatte unter eine andere. Die Platten verhaken sich, über Jahrzehnte baut sich Spannung auf, und irgendwann springen sie ruckartig frei. Dabei hebt oder senkt sich der Meeresboden um mehrere Meter. Die gesamte Wassersäule darüber wird mitbewegt, fällt zurück und setzt Wellen in Gang, die sich in alle Richtungen ausbreiten.

Ein Tsunami unterscheidet sich stark von einer normalen Windwelle. Windwellen bewegen nur das Wasser an der Oberfläche. Beim Tsunami bewegt sich dagegen die ganze Wassersäule bis zum Meeresboden. Deshalb steckt in einer Tsunami-Welle sehr viel Energie, und sie läuft über Tausende Kilometer, ohne an Kraft zu verlieren. Besonders häufig sind Tsunamis rund um den Pazifik am sogenannten Pazifischen Feuerring.

Die häufigste Ursache sind Seebeben, vor allem sehr starke ab einer Stärke von etwa 7, bei denen sich der Meeresboden senkrecht verschiebt. Wenn sich die Platten nur seitlich aneinander vorbeischieben, entsteht dagegen selten ein Tsunami. Eine zweite Ursache sind Vulkanausbrüche, bei denen Inseln einstürzen oder Gesteinsmassen ins Meer fallen. Beim Ausbruch des Krakatau 1883 in Indonesien starben mehr als 36 000 Menschen vor allem durch Wellen.

Auch Hangrutschungen können Tsunamis auslösen, etwa wenn Felsmassen von einer Küste oder vom Meeresboden ins Wasser stürzen. In der Lituya Bay in Alaska lief 1958 eine Welle durch einen Bergsturz bis in 524 Meter Höhe an einem Hang hinauf. Sehr selten sind Meteoriteneinschläge im Meer. Diese Fälle sind lokal oft besonders zerstörerisch, weil kaum Zeit zur Warnung bleibt.

Wichtig ist der Unterschied zwischen Tsunami und Sturmflut. Eine Sturmflut entsteht durch Wind und Luftdruck und baut sich über Stunden auf. Ein Tsunami wird dagegen durch eine plötzliche Bewegung des Meeresbodens oder einen Einsturz ausgelöst und hat mit Ebbe und Flut nichts zu tun. Deshalb ist der Begriff Flutwelle irreführend, auch wenn er oft benutzt wird.

Am 26. Dezember 2004 ereignete sich vor der Küste der indonesischen Insel Sumatra eines der stärksten Erdbeben, die je gemessen wurden. Es hatte eine Stärke von 9,1, und der Meeresboden brach auf einer Länge von mehr als 1 000 Kilometern auf. Die Wellen erreichten Indonesien nach etwa einer halben Stunde, Sri Lanka und Indien nach ein bis zwei Stunden und sogar die Küste Ostafrikas nach mehreren Stunden. Rund 230 000 Menschen starben in 14 Ländern, darunter viele Touristen.

Am 11. März 2011 erschütterte ein Beben der Stärke 9,0 bis 9,1 den Nordosten Japans. Die Tsunami-Wellen erreichten an manchen Küstenabschnitten Höhen von etwa 40 Metern. Mehr als 18 000 Menschen starben oder gelten als vermisst. Das Wasser überflutete auch das Kernkraftwerk Fukushima Daiichi und löste dort eine Reaktorkatastrophe aus. Japan war gut vorbereitet, und trotzdem überspülte die Welle hohe Schutzmauern.

Auch frühere Ereignisse zeigen, wie gefährlich Tsunamis sind. 1960 löste vor Chile das stärkste je gemessene Beben mit einer Stärke von 9,5 eine Welle aus, die bis nach Hawaii und Japan lief. 1755 zerstörte ein Erdbeben mit anschließendem Tsunami weite Teile von Lissabon. Die Beispiele zeigen: Tsunamis treffen auch weit entfernte Küsten, und je besser eine Gesellschaft vorbereitet ist, desto weniger Menschen sterben.

Verhindern kann man einen Tsunami nicht, aber man kann vor ihm warnen. Seismometer messen Erdbeben und melden sie innerhalb weniger Minuten. Im Ozean liegen Drucksensoren am Meeresboden, die kleinste Veränderungen der Wasserhöhe erkennen und per Funk an Bojen und Satelliten weitergeben. Für den Pazifik gibt es seit 1949 ein Warnsystem mit Zentrale auf Hawaii. Im Indischen Ozean wurde nach 2004 ein eigenes System aufgebaut, an dem Deutschland maßgeblich mitgewirkt hat.

Entscheidend ist, dass Warnungen die Menschen schnell erreichen. Sirenen, Handy-Warnungen, Radio und Hinweisschilder an Stränden zeigen Fluchtwege. In Küstenregionen werden Evakuierungsrouten ausgeschildert und geübt. In Japan trainieren Kinder regelmäßig, bei Beben sofort bergauf zu laufen. In der Stadt Kamaishi kamen 2011 fast alle Schülerinnen und Schüler davon, weil sie diese Übung kannten und ohne Zögern liefen.

Zum Schutz gehören außerdem Bauvorschriften, Mangroven und Küstenwälder, die Wellen bremsen, sowie Schutzmauern. Mauern allein reichen jedoch nicht, wie 2011 in Japan deutlich wurde. Wichtig ist der Mix aus Technik, Planung und Bildung. Wer in einem Gefahrengebiet wohnt oder Urlaub macht, sollte den Fluchtweg kennen, bevor etwas passiert.

Wenn du an einer Küste ein starkes oder lang anhaltendes Erdbeben spürst, musst du sofort handeln, auch ohne offizielle Warnung. Weitere Warnzeichen sind Sirenen, Durchsagen und ein ungewöhnlicher Rückzug des Meeres. Das Wasser zieht sich manchmal weit zurück, weil das Wellental zuerst ankommt. Dann bleibt nur wenig Zeit. Wer neugierig zum Strand läuft, um das Wasser zu sehen, bringt sich in Lebensgefahr.

Das richtige Verhalten ist einfach: Geh sofort weg von der Küste, ins Landesinnere und auf möglichst hohes Gelände. Wenn das nicht möglich ist, such ein hohes, stabiles Gebäude auf und steige so weit wie möglich nach oben. Bleib dort, denn ein Tsunami besteht aus mehreren Wellen, und die erste ist oft nicht die größte. Die Gefahr kann mehrere Stunden andauern.

Kehre erst zurück, wenn die Behörden Entwarnung geben. Hilf Kindern und Älteren, aber riskiere nicht, durch Zögern selbst zu spät zu kommen. Gerade bei Beben direkt vor der Küste bleiben nur wenige Minuten. Deshalb ist es so wichtig, die Regeln vorher zu kennen und zu üben, damit sie im Ernstfall automatisch ablaufen.

Ein häufiger Fehler ist die Vorstellung, ein Tsunami sei eine einzelne riesige Welle wie ein Wasserberg auf dem Meer. In Wirklichkeit ist es eine Folge langer Wellen, deren Abstand zwischen zwei Wellenbergen zehn Minuten bis über eine Stunde betragen kann. Er wirkt an Land oft wie eine rasch steigende Überflutung, die Wasser, Schlamm und Trümmer weit ins Land trägt.

Ein zweiter Fehler: Tsunamis werden mit Sturmfluten, Ebbe und Flut oder mit Surfwellen verwechselt. Auch die Annahme, das Meer ziehe sich vor jedem Tsunami zurück, stimmt nicht. Manchmal kommt zuerst ein Wellenberg, ohne dass sich das Meer vorher zurückzieht. Außerdem sind nicht nur Erdbeben die Ursache, sondern auch Vulkane und Rutschungen.

Für Deutschland ist die Gefahr gering, weil die Nord- und Ostsee weit von großen Subduktionszonen entfernt liegen. Für Urlauber im Mittelmeer, im Atlantik oder im Pazifik ist das Thema dagegen relevant. Wer an einer Küste Urlaub macht, sollte wissen, wo die höchsten Punkte liegen, und beim Beben nicht zögern. Dieses Wissen kostet nichts und kann Leben retten.