cleft sentences Englisch: it-cleft und wh-cleft, Klasse 11

Das englische Wort cleft bedeutet gespalten. Cleft sentences Englisch sind Sätze, bei denen eine Aussage in zwei Teile gespalten wird, damit ein Satzteil besonders betont wird. Aus dem normalen Satz Tom broke the window yesterday wird zum Beispiel It was Tom that broke the window. Der Inhalt ist derselbe, aber die Betonung liegt nun klar auf Tom.

Im Deutschen gibt es dieselbe Technik: „Es war Tom, der das Fenster zerbrochen hat“ oder „Was ich brauche, ist Ruhe.“ Das Englische benutzt sie aber häufiger und mit festen Mustern, weil die Wortstellung im Englischen weniger flexibel ist. Man kann im Englischen ein Wort nicht einfach nach vorne ziehen, um es zu betonen, sondern baut einen Spaltsatz.

Es gibt zwei Hauptarten. Der it-cleft beginnt mit It is oder It was, nennt dann den betonten Teil und schließt mit that, who oder which: It was Anna who called. Der wh-cleft (auch pseudo-cleft genannt) beginnt mit What und stellt den betonten Teil ans Ende: What I need is a rest. Beide Muster haben ein Verb be als Gelenk in der Mitte.

Cleft sentences sind kein Anfängerstoff. Sie gehören in der Oberstufe zum Wortschatz der Textanalyse und der Argumentation, etwa wenn du eine Aussage korrigieren oder einen Gegensatz betonen willst. Ein Beispiel ist It is not the price that matters, it is the quality. Der Satz klingt überzeugender als die einfache Aussage.

Cleft sentences erfüllen drei Aufgaben. Erstens heben sie neue oder wichtige Information hervor. Im Englischen steht die wichtigste Information gern am Satzende, der so genannte end focus. Beim wh-cleft passiert das automatisch, weil der betonte Teil nach is steht: What I need is a holiday. Der Leser versteht sofort, dass holiday das Wichtigste ist.

Zweitens korrigieren sie Missverständnisse oder setzen Gegensätze. Auf die Aussage „Tom broke the window“ antwortest du: No, it was Anna who broke it. Auch Gegensätze mit not … but funktionieren gut: It was not the price that bothered me, but the service. So kannst du in einem Kommentar Thesen widerlegen oder in einer Analyse zwei Möglichkeiten gegenüberstellen.

Drittens ordnen sie lange Sätze. Wh-cleft-Sätze wie What this shows is that attitudes have changed erlauben dir, ein Ergebnis auf das Ende zu setzen und eine Aussage vorzubereiten. In Textanalysen nutzt du das oft: What is striking about the text is the use of irony. Das klingt gehoben und strukturiert deine Gedanken.

Beim Satzbau gelten einige Regeln. Hinter dem it-cleft steht ein ganzer Nebensatz mit Subjekt und Verb. Das Verb im Nebensatz richtet sich nach dem betonten Teil, wenn dieser das Subjekt ist: It is the children who are making the noise. Nach What steht oft is, auch bei Plural: What we need is more teachers wird akzeptiert, What we need are more teachers ebenso.

Der häufigste Fehler ist das Weglassen von it: „Was Tom who broke the window“ ist kein Satz. Der it-cleft braucht immer das Pronomen it als Subjekt, auch wenn es im Deutschen „es“ heißt und dort manchmal fehlt. Ein zweiter Fehler ist das falsche Relativpronomen: „It was the dog who barked“ ist möglich, aber „It was Tom which broke the window“ ist falsch, denn which steht nicht für Personen.

Ein dritter Fehler ist das Vermischen der beiden Muster: „It was what I needed was a rest“ ist falsch. Entweder sagst du What I needed was a rest oder It was a rest that I needed. Ein vierter Fehler ist die falsche Zeit von be. Wenn die Geschichte in der Vergangenheit spielt, schreibst du It was, nicht It is: It was last year that we moved.

Ein fünfter Fehler ist when statt that bei Zeitangaben. Im Alltag hört man It was in 2010 when we moved, in schriftlichen Aufgaben gilt aber It was in 2010 that we moved. Auch bei Ortsangaben steht that, nicht where, wenn du ein sauberes Muster verwenden willst: It was in London that we met.

Ein sechster Fehler ist die Übernutzung. Wenn jeder zweite Satz ein Spaltsatz ist, wirkt der Text unnatürlich und die Betonung geht verloren. Setze Spaltsätze gezielt zwei- bis dreimal pro Text ein, zum Beispiel am Anfang eines Absatzes oder für einen Gegensatz. Das wirkt gehoben und trotzdem natürlich.

Frage dich bei Umformungsaufgaben immer: Welcher Teil des Satzes soll betont werden? Dieser Teil wandert zwischen It was und that. Der Rest bleibt als Nebensatz stehen. Wenn du so vorgehst, musst du kein Muster auswendig lernen, sondern wendest immer dieselbe Schrittfolge an.

Prüfe nach dem Umformen drei Dinge: Steht it am Anfang? Passt die Zeit von be zum Satz? Ist das Relativpronomen richtig (who für Personen, that für alles)? Wenn du unsicher bist, ist that sicher richtig. Schreibe die Spaltsätze lieber einfach als kompliziert.

Für Wh-clefts hilft eine einfache Probe: Beginne mit What, ergänze Subjekt und Verb und setze danach is oder was. What I need is a rest: Subjekt I, Verb need, dann is, dann der betonte Teil. Wenn der betonte Teil ein Verb ist, kannst du den Infinitiv mit oder ohne to benutzen.

Nutze Spaltsätze in Argumentationen und Kommentaren gezielt: It is not the technology that is the problem, it is the way we use it. Oder What matters most is education. Solche Sätze zeigen sicheres Sprachgefühl und bringen Punkte bei Ausdruck und Vielfalt, solange sie fehlerfrei sind.