Participle Clauses

Eine participle clause ersetzt einen Nebensatz durch eine verkürzte Konstruktion mit dem Participle, also der -ing-Form oder der dritten Verbform, statt einem eigenen Subjekt und einem konjugierten Verb. Aus „Because she felt tired, she went to bed early“ wird so „Feeling tired, she went to bed early.“ Der Satz wird kürzer, ohne an Bedeutung zu verlieren.

Es gibt zwei Typen: die present participle clause mit der -ing-Form für aktive Handlungen, und die past participle clause mit der dritten Verbform für passive Bedeutung. „Reading the letter, she started to cry“ (sie liest aktiv) gegenüber „Written in 1948, the novel is still widely read“ (der Roman wurde geschrieben, passiv).

Participle clauses findest du vor allem in geschriebenen Texten, Berichten, Zeitungsartikeln und literarischen Texten, weil sie einen Satz eleganter und weniger umständlich klingen lassen als mehrere aneinandergereihte Nebensätze. In der gesprochenen Sprache werden sie seltener verwendet.

Der typische Fehler ist, das falsche Participle zu wählen, weil nicht klar erkannt wird, ob das Subjekt der Handlung aktiv oder passiv gegenübersteht. Bei „Written by Orwell, the novel became a classic“ ist das Subjekt the novel, das nicht selbst schreibt, sondern geschrieben wird – deshalb die passive Past Participle Form written, nicht writing.

Wichtig ist außerdem, dass das Subjekt der participle clause mit dem Subjekt des Hauptsatzes übereinstimmen muss, sonst entsteht ein sogenannter dangling participle, ein Anschlussfehler, bei dem unklar bleibt, wer die Handlung ausführt: „Walking down the street, the trees looked beautiful“ ist falsch, weil nicht die Bäume gehen, sondern eine Person.

Participle clauses ersetzen nicht nur Relativsätze, sondern auch Nebensätze mit because, while, as, after oder when, wenn beide Sätze dasselbe Subjekt haben: „Because she didn't know the answer, she stayed silent“ wird zu „Not knowing the answer, she stayed silent.“ Die Verneinung steht dabei vor dem Participle: not knowing.

Auch zeitliche Abfolgen lassen sich verkürzen: „After he had finished his homework, he went out“ wird zu „Having finished his homework, he went out.“ Die Form having + 3. Form zeigt an, dass eine Handlung vor der anderen abgeschlossen war, ähnlich wie das past perfect.

Wichtig bleibt in jedem Fall: Das Subjekt der participle clause und das Subjekt des Hauptsatzes müssen identisch sein. Ist das nicht der Fall, entsteht ein dangling participle, der als Grammatikfehler gilt und den Satz oft unfreiwillig komisch macht.

Der häufigste Fehler ist die falsche Wahl zwischen -ing und der dritten Form, weil Aktiv und Passiv verwechselt werden. Prüfe immer, ob das Subjekt selbst handelt (-ing) oder von der Handlung betroffen ist (3. Form).

Ein zweiter Fehler ist der dangling participle, bei dem das Subjekt der Participle Clause nicht mit dem Subjekt des Hauptsatzes übereinstimmt: „Having finished the exam, the classroom felt empty“ ist falsch, weil nicht das Klassenzimmer die Prüfung geschrieben hat.

Ein dritter Fehler ist das Vergessen des Kommas nach einer Participle Clause am Satzanfang. Steht die Clause vor dem Hauptsatz, trennt ein Komma sie vom Rest: „Feeling exhausted, she sat down“, nicht „Feeling exhausted she sat down“.

Prüfe bei jeder Aufgabe zuerst, ob das Subjekt der Handlung aktiv oder passiv gegenübersteht, bevor du dich für -ing oder die dritte Form entscheidest. Diese eine Frage löst die meisten Aufgaben zuverlässig.

Kontrolliere bei zusammengesetzten Sätzen, ob beide Satzteile wirklich dasselbe Subjekt haben, bevor du sie zu einer Participle Clause verkürzt. Ist das Subjekt unterschiedlich, darfst du den Nebensatz nicht verkürzen.

Setze nach einer Participle Clause am Satzanfang immer ein Komma, und behalte Kommas bei zusätzlichen Informationen (nicht notwendige Relativsätze) auch nach der Umwandlung bei.