Das Wirtschaftswunder

Als Wirtschaftswunder bezeichnet man den schnellen Wiederaufbau und den langen Aufschwung der westdeutschen Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg. Aus einem Land mit zerstörten Städten, Mangel und Schwarzmarkt wurde innerhalb von etwa zwei Jahrzehnten eine der stärksten Wirtschaftsnationen der Welt. Die Wirtschaft wuchs in den 1950er-Jahren durchschnittlich um etwa 8 Prozent pro Jahr.

Der Begriff „Wunder“ kam in den 1950er-Jahren auf, weil viele Menschen den Aufschwung kaum erklären konnten. Nach dem Krieg lagen Industrieanlagen und Wohnungen in Trümmern, Millionen Menschen waren Flüchtlinge, und Lebensmittel waren knapp. Dass es danach so schnell bergauf ging, erschien vielen fast unglaublich.

Ein Wunder war es aber nicht. Der Aufschwung hatte Ursachen, die sich gut erklären lassen: neue Wirtschaftspolitik, günstige Bedingungen in der Welt und viele Menschen, die hart arbeiteten. In den 1960er-Jahren gab es in der Bundesrepublik praktisch Vollbeschäftigung, die Löhne stiegen, und die Menschen konnten sich Dinge leisten, die vorher unerreichbar waren.

Der Startpunkt war die Währungsreform am 20. Juni 1948 in den Westzonen. Die wertlos gewordene Reichsmark wurde durch die Deutsche Mark ersetzt. Jeder Bewohner erhielt zunächst 40 DM als Kopfbetrag, Guthaben und Schulden wurden stark abgewertet. Plötzlich hatte das Geld wieder Wert, und Händler brachten Waren, die sie vorher zurückgehalten hatten, auf den Markt. Die Schaufenster füllten sich über Nacht.

Ludwig Erhard, damals Wirtschaftsdirektor der Westzonen und ab 1949 Bundeswirtschaftsminister, schaffte gleichzeitig große Teile der staatlichen Preisbindung und Warenbewirtschaftung ab. Preise bildeten sich wieder am Markt. Erhard setzte auf die Soziale Marktwirtschaft: Wettbewerb und freie Preise, aber mit staatlichen Regeln, die Monopole verhindern und Schwache absichern sollen. Der Begriff geht auf den Ökonomen Alfred Müller-Armack zurück.

Zur Sozialen Marktwirtschaft gehörten Sozialversicherungen, Tarifverträge, Mitbestimmung und später die Rentenreform von 1957, die Renten an die Entwicklung der Löhne band. So sollte der Aufschwung möglichst vielen zugutekommen. Erhard fasste dieses Ziel 1957 im Buchtitel „Wohlstand für alle“ zusammen.

Die Währungsreform und die Soziale Marktwirtschaft allein erklären das Wirtschaftswunder nicht. Wichtig war auch der Marshallplan, mit dem die USA seit 1948 Europa mit Krediten, Rohstoffen und Lebensmitteln halfen. Für Westdeutschland ging es um etwa 1,4 Milliarden Dollar. Dazu kamen der große Nachholbedarf nach Krieg und Mangel: Wohnungen, Maschinen, Straßen und Haushaltswaren mussten ersetzt werden, was die Nachfrage anheizte.

Weitere Faktoren waren der Koreakrieg ab 1950, der die Nachfrage nach deutschen Maschinen und Stahl weltweit stark erhöhte, und der wachsende Welthandel, der Exporte begünstigte. Auch die Lohnentwicklung half: Gewerkschaften hielten sich in den 1950er-Jahren mit Lohnforderungen zurück, sodass deutsche Waren im Ausland günstig blieben. Mit der Montanunion 1951 und den Römischen Verträgen 1957 öffnete sich zudem ein europäischer Markt.

Ein entscheidender Faktor waren die Menschen selbst. Etwa 12 Millionen Flüchtlinge und Vertriebene, später auch Zuwanderer aus der DDR, standen als Arbeitskräfte zur Verfügung. Viele Facharbeiter brachten ihr Können mit. Ab den 1950er-Jahren warb die Bundesrepublik außerdem Arbeitskräfte aus dem Ausland an, die sogenannten Gastarbeiter.

Der Wohlstand veränderte den Alltag. Zunächst gab es die sogenannte Fresswelle, danach folgten Einrichtungs- und Reisewellen. In den 1950er- und 1960er-Jahren kauften die Menschen Kühlschränke, Waschmaschinen, Fernseher und Autos. Immer mehr Familien fuhren im Urlaub nach Italien. Der Anteil der Arbeiter mit festem Einkommen und sicherer Rente wuchs.

Da die Wirtschaft schneller wuchs, als es Arbeitskräfte gab, warb die Bundesrepublik Arbeitskräfte im Ausland an. 1955 schloss sie ein Abkommen mit Italien, 1960 folgten Spanien und Griechenland, 1961 die Türkei. 1964 wurde der einmillionste Gastarbeiter, der Portugiese Armando Rodrigues de Sá, mit einem Moped begrüßt. Die meisten wollten nur einige Jahre bleiben, viele blieben dauerhaft.

Das Wirtschaftswunder hatte auch Schattenseiten. Frauen arbeiteten häufig für niedrigere Löhne, und das Rollenbild der Hausfrau wurde vielerorts als Ideal betont. Die Gastarbeiter erledigten oft schwere und schlecht bezahlte Arbeit und lebten in einfachen Unterkünften. Viele Fragen zur Integration wurden erst Jahrzehnte später ernsthaft diskutiert.

Das Wirtschaftswunder endete nicht abrupt. 1966 und 1967 gab es die erste Rezession der Bundesrepublik, die Arbeitslosigkeit stieg kurz an, und die Regierung Erhard zerbrach. Es folgte die Große Koalition, die mit neuer Wirtschaftspolitik gegensteuerte. Der Ölpreisschock von 1973 und der darauf folgende Anwerbestopp für Gastarbeiter markierten das Ende der Zeit des schnellen Dauerwachstums.

Ein häufiger Fehler ist es, den Aufschwung allein mit dem Marshallplan zu erklären. Der Plan war wichtig, aber für Westdeutschland vergleichsweise klein; Währungsreform, Marktwirtschaft, Arbeitskräfte und Exporte waren mindestens ebenso bedeutend. Auch das Wort „Wunder“ führt in die Irre, weil es so klingt, als gäbe es keine Erklärung.

Ein weiterer Fehler: Das Wirtschaftswunder war kein gesamtdeutsches Ereignis. Die DDR baute ebenfalls wieder auf, erreichte aber nicht den gleichen Wohlstand und litt unter Mangel und unter der Abwanderung von Arbeitskräften. Wer in der Klausur beide Staaten vergleicht, sollte das klar unterscheiden und Zahlen mit Jahresangaben nennen.