Die Studentenbewegung 1968

In den 1960er-Jahren wuchs in vielen westlichen Ländern eine neue Generation heran, die erstmals in großer Zahl studierte und sich zunehmend kritisch mit Autoritäten auseinandersetzte. In Westdeutschland richtete sich diese Kritik besonders gegen die Elterngeneration, der viele junge Menschen vorwarfen, die Verbrechen des Nationalsozialismus nicht ausreichend aufgearbeitet zu haben und stattdessen unbequeme Fragen zu verdrängen.

Hinzu kam internationale Empörung über den Vietnamkrieg, in dem die USA seit den frühen 1960er-Jahren gegen den kommunistischen Norden Vietnams kämpften und dabei auch die Zivilbevölkerung stark trafen. Fernsehbilder von Bombardierungen und zivilen Opfern erreichten erstmals ein Massenpublikum und lösten weltweit Proteste gegen die amerikanische Kriegsführung aus, auch unter westdeutschen Studierenden.

Organisatorisch bündelte sich der Protest in Westdeutschland vor allem im Sozialistischen Deutschen Studentenbund (SDS), der zur wichtigsten Organisation der sogenannten Außerparlamentarischen Opposition (APO) wurde – eine Bewegung, die sich bewusst außerhalb der etablierten Parteien und Parlamente artikulierte, weil sie diese als reformunfähig ansah.

Die Studentenbewegung war kein einheitlicher Block, sondern vereinte unterschiedliche Anliegen. Ein zentrales Thema war die Kritik an autoritären Strukturen, etwa an überholten Universitäten mit wenig Mitspracherecht für Studierende, an autoritärer Erziehung in Schule und Familie oder an einer Presselandschaft, die als einseitig konservativ wahrgenommen wurde, allen voran der Axel-Springer-Verlag mit seiner auflagenstarken „Bild“-Zeitung.

Ein weiteres wichtiges Feld war die feministische und sexuelle Befreiung: Die 68er-Bewegung stellte traditionelle Geschlechterrollen infrage und trug zur gesellschaftlichen Liberalisierung bei, etwa bei Fragen von Sexualität, Ehe und Familienmodellen, auch wenn viele Frauen innerhalb der Bewegung selbst noch für gleichberechtigte Anerkennung ihrer politischen Arbeit kämpfen mussten.

International verstanden sich viele Aktivisten als Teil einer globalen Protestwelle, die von den USA über Frankreich bis nach Japan reichte. In Frankreich mündete der Protest im Mai 1968 in einen landesweiten Generalstreik mit Millionen Beteiligten, der die Regierung de Gaulle kurzzeitig ernsthaft ins Wanken brachte, ohne sie letztlich zu stürzen.

Zwei Ereignisse trieben die Proteste in Westdeutschland zu einem Höhepunkt. Am 2. Juni 1967 wurde bei einer Demonstration gegen den Besuch des iranischen Schahs Mohammad Reza Pahlavi der Student Benno Ohnesorg von einem Polizisten erschossen. Der Tod des unbeteiligten jungen Mannes löste landesweite Empörung aus und radikalisierte Teile der Bewegung, die zunehmend auch Gewalt gegen Sachen und in Einzelfällen gegen Personen für legitim hielten.

Am 11. April 1968 wurde der prominente Studentenführer Rudi Dutschke bei einem Attentat lebensgefährlich am Kopf verletzt. Viele Studierende machten die aufgeheizte Stimmung, für die sie die „Bild“-Zeitung mitverantwortlich sahen, für die Tat mitverantwortlich, was zu tagelangen, teils gewaltsamen „Osterunruhen“ mit Blockaden von Springer-Druckereien führte.

Parallel dazu verabschiedete der Bundestag im Mai 1968 die Notstandsgesetze, die dem Staat besondere Vollmachten für Krisenfälle wie Krieg oder Naturkatastrophen einräumten. Kritiker befürchteten, diese Gesetze könnten ähnlich wie die Notverordnungen am Ende der Weimarer Republik zum Abbau demokratischer Grundrechte missbraucht werden, was zu den größten Demonstrationen der gesamten 68er-Bewegung in Westdeutschland führte.

Ein häufiger Fehler ist, die 68er-Bewegung als rein deutsches Phänomen darzustellen. Tatsächlich gab es 1968 vergleichbare Studentenproteste in vielen Ländern, etwa in den USA gegen den Vietnamkrieg, in Frankreich mit dem Mai 1968 und sogar im kommunistischen Ostblock, wo der Prager Frühling in der Tschechoslowakei im selben Jahr von sowjetischen Truppen niedergeschlagen wurde.

Ein zweiter Fehler ist, die gesamte Bewegung als gewalttätig oder radikal darzustellen. Die überwiegende Mehrheit der Aktionen bestand aus friedlichen Demonstrationen, Diskussionsveranstaltungen und Flugblattaktionen; nur ein kleinerer, sich später radikalisierender Teil griff zu Gewalt, aus dem in den 1970er-Jahren auch die terroristische Rote Armee Fraktion (RAF) hervorging.

Im Alltag wirken Ergebnisse der 68er-Bewegung bis heute nach: Die kritische öffentliche Auseinandersetzung mit der NS-Vergangenheit in Schulen und Medien, mehr Mitbestimmung an Universitäten und liberalere Vorstellungen von Erziehung und Geschlechterrollen gehen wesentlich auf diese Zeit zurück.