Der Kalte Krieg

Im Zweiten Weltkrieg hatten die USA, Großbritannien und die Sowjetunion gemeinsam gegen das nationalsozialistische Deutschland gekämpft. Bei der Potsdamer Konferenz im Sommer 1945 teilten die Siegermächte Deutschland in vier Besatzungszonen und legten damit unbeabsichtigt den Grundstein für die spätere deutsche Teilung. Das Bündnis der Alliierten zerbrach in den folgenden Jahren schnell. Die USA standen für Demokratie und Marktwirtschaft, die Sowjetunion unter Stalin für eine kommunistische Einparteienherrschaft mit Planwirtschaft. In den osteuropäischen Ländern, die die Rote Armee besetzt hatte, setzte die Sowjetunion nach und nach kommunistische Regierungen ein. Der britische Politiker Winston Churchill sprach 1946 von einem „Eisernen Vorhang“, der Europa von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria teile.

1947 verkündete US-Präsident Harry Truman die sogenannte Truman-Doktrin: Die USA würden fortan jedes Land unterstützen, das sich gegen kommunistische Übernahmeversuche wehrt. Diese Politik der Eindämmung, auf Englisch „Containment“, wurde zur Grundlage der amerikanischen Außenpolitik im Kalten Krieg. Kurz darauf folgte der Marshallplan, ein milliardenschweres Wiederaufbauprogramm für Westeuropa, das die USA auch als Mittel gegen kommunistischen Einfluss verstanden. Die Sowjetunion untersagte den osteuropäischen Staaten, an diesem Programm teilzunehmen, und schnürte damit den Ostblock wirtschaftlich enger an sich.

„Kalt“ heißt dieser Krieg, weil die beiden Supermächte nie direkt mit Waffen gegeneinander kämpften. Stattdessen rüsteten sie gewaltig auf, vor allem mit Atomwaffen. Weil jede Seite die andere im Ernstfall vollständig vernichten konnte, schreckten beide vor einem offenen Krieg zurück – man spricht vom „Gleichgewicht des Schreckens“. Gekämpft wurde trotzdem: in Stellvertreterkriegen wie in Korea (1950–1953) oder Vietnam (1955–1975), in denen die Supermächte verschiedene Seiten mit Waffen, Geld und Beratern unterstützten, ohne selbst offiziell gegeneinander Krieg zu führen. Auch der Wettlauf um Technik und Prestige, etwa in der Raumfahrt mit dem sowjetischen Sputnik 1957 und der amerikanischen Mondlandung 1969, war Teil dieses Konflikts.

Deutschland lag genau an der Grenze der Blöcke und wurde zum Symbol der Teilung. 1949 entstanden aus den Besatzungszonen die Bundesrepublik im Westen und die DDR im Osten. Der Westen hatte 1949 die NATO gegründet, der Osten folgte 1955 mit dem Warschauer Pakt. Berlin wurde mehrfach zum Brennpunkt: Während der Berlin-Blockade 1948/49 versorgten die Westalliierten West-Berlin monatelang über eine Luftbrücke, weil die Sowjetunion alle Landwege gesperrt hatte. 1961 ließ die DDR-Führung die Berliner Mauer bauen, um die massenhafte Flucht in den Westen zu stoppen. Erst mit dem Umbruch in Osteuropa 1989, dem Fall der Mauer und dem Zerfall der Sowjetunion 1991 endete der Kalte Krieg.

Nach der Kubakrise begann eine Phase, die Historikerinnen und Historiker als „Entspannung“ bezeichnen. Beide Supermächte erkannten, dass ein ungebremstes Wettrüsten das Risiko eines versehentlichen Atomkriegs ständig erhöhte. In den 1970er-Jahren unterzeichneten die USA und die Sowjetunion mehrere Verträge zur Rüstungskontrolle, etwa die SALT-Abkommen, die die Zahl bestimmter Atomwaffen begrenzten. 1975 vereinbarten Ost und West in der Konferenz für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE) gegenseitige Anerkennung der bestehenden Grenzen, aber auch Menschenrechte – ein Kompromiss, den vor allem Bürgerrechtsbewegungen in Osteuropa später für sich nutzten.

Die Entspannung war jedoch keine dauerhafte Freundschaft. 1979 marschierte die Sowjetunion in Afghanistan ein, um eine ihr freundlich gesinnte Regierung zu stützen. Die USA reagierten mit einem Boykott der Olympischen Spiele 1980 in Moskau und unterstützten den afghanischen Widerstand. Unter US-Präsident Ronald Reagan verschärfte sich das Wettrüsten in den frühen 1980er-Jahren erneut deutlich, unter anderem mit der Stationierung neuer Mittelstreckenraketen in Westeuropa, worauf die Sowjetunion mit eigenen Raketensystemen reagierte.

Erst mit Michail Gorbatschow, der 1985 Generalsekretär der sowjetischen Kommunistischen Partei wurde, änderte sich der Kurs grundlegend. Seine Reformpolitik von Glasnost (Offenheit) und Perestroika (Umgestaltung) lockerte die Zensur und öffnete die Wirtschaft vorsichtig für Reformen. Gorbatschow suchte auch international die Annäherung an den Westen und schloss mit den USA 1987 einen Vertrag zur vollständigen Abschaffung landgestützter Mittelstreckenraketen. Diese Öffnung ermutigte Reformbewegungen in ganz Osteuropa, denen sich die sowjetische Führung nun nicht mehr mit Gewalt entgegenstellte.

Der Kalte Krieg lässt sich nicht auf eine einzige Ursache zurückführen. Historikerinnen und Historiker nennen mehrere Faktoren, die zusammenwirkten. Erstens der ideologische Gegensatz: Kapitalismus und Demokratie auf der einen, Kommunismus und Einparteienherrschaft auf der anderen Seite ließen kaum Raum für dauerhaftes gegenseitiges Vertrauen. Zweitens das Machtvakuum in Europa nach 1945: Mit dem Zusammenbruch des nationalsozialistischen Deutschlands blieben nur zwei Großmächte übrig, die ihren Einflussbereich in Europa und weltweit absichern wollten.

Drittens verstärkten Atomwaffen den Konflikt, verhinderten aber gleichzeitig seine Eskalation zu einem offenen Krieg. Weil ein Atomkrieg beide Seiten hätte vernichten können, verlagerte sich die Auseinandersetzung auf Stellvertreterkriege, Propaganda, Spionage und den Wettlauf um Technik und Wirtschaftskraft. Diese indirekte Konkurrenz zog sich über Jahrzehnte hin, ohne dass eine Seite die andere entscheidend besiegen konnte.

Das Ende kam schließlich nicht durch einen Krieg, sondern durch den inneren Zusammenbruch des Ostblocks. Die Planwirtschaft konnte mit der wirtschaftlichen Entwicklung des Westens nicht mithalten, die Rüstungsausgaben überforderten die sowjetische Wirtschaft, und Gorbatschows Reformen weckten Hoffnungen, die er selbst nicht mehr kontrollieren konnte. 1989 fielen in einem einzigen Jahr die kommunistischen Regierungen in Polen, Ungarn, der DDR, der Tschechoslowakei, Bulgarien und Rumänien, meist ohne große Gewalt. 1991 löste sich schließlich auch die Sowjetunion selbst auf. Keiner dieser Faktoren allein erklärt Entstehung und Ende des Kalten Krieges; erst ihr Zusammenwirken macht die vier Jahrzehnte des Ost-West-Konflikts verständlich.

Ein häufiger Fehler ist es, den Kalten Krieg mit einem „richtigen“ Krieg mit Fronten und Schlachten gleichzusetzen. Es gab keinen direkten bewaffneten Konflikt zwischen den USA und der Sowjetunion. Wenn eine Aufgabe nach „Kämpfen im Kalten Krieg“ fragt, sind damit fast immer Stellvertreterkriege wie in Korea oder Vietnam gemeint, nicht ein direkter Kampf der beiden Supermächte.

Ein zweiter Fehler ist es, die Reihenfolge der zentralen Ereignisse durcheinanderzubringen. Merke dir die Kette: 1945 Kriegsende und Potsdamer Konferenz, 1947 Truman-Doktrin, 1948/49 Berlin-Blockade, 1949 Gründung von Bundesrepublik, DDR und NATO, 1955 Warschauer Pakt, 1961 Mauerbau, 1962 Kubakrise, 1989 Mauerfall, 1991 Ende der Sowjetunion. Wer 1961 und 1989 verwechselt, verwechselt Bau und Fall der Mauer – ein besonders häufiger Fehler in Klassenarbeiten.

Ein dritter Fehler ist es, NATO und Warschauer Pakt zu vertauschen. Merke: Die NATO ist das westliche Bündnis um die USA, gegründet 1949. Der Warschauer Pakt ist das östliche Bündnis um die Sowjetunion, gegründet erst 1955 als Reaktion auf den NATO-Beitritt der Bundesrepublik im selben Jahr. Für die Klassenarbeit hilft es außerdem, bei Quellen aus dieser Zeit immer zu prüfen, aus welchem Block sie stammt, bevor du ihren Inhalt bewertest.