Der Zweite Weltkrieg

Die NS-Führung um Adolf Hitler wollte den Versailler Vertrag nicht nur rückgängig machen, sondern im Osten Europas „Lebensraum“ erobern. Ab 1935 rüstete Deutschland massiv auf, 1938 wurden Österreich und das Sudetenland angeschlossen. Großbritannien und Frankreich gaben lange nach, weil sie einen neuen Krieg unbedingt vermeiden wollten – diese Haltung nennt man Appeasement-Politik. Im August 1939 schloss Hitler mit der Sowjetunion unter Stalin einen Nichtangriffspakt; in einem geheimen Zusatzprotokoll teilten beide Diktaturen Osteuropa bereits unter sich auf.

Am 1. September 1939 überfiel die deutsche Wehrmacht Polen. Zwei Tage später erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg. Dieser Angriffskrieg war von der NS-Führung geplant und gewollt, kein Zufall und kein Missverständnis. In schnellen Feldzügen eroberte Deutschland bis 1940 weite Teile Europas, darunter Dänemark, Norwegen, die Niederlande, Belgien und Frankreich. Nur Großbritannien leistete weiter Widerstand, unter anderem in der Luftschlacht um England.

Am 22. Juni 1941 überfiel Deutschland ohne Kriegserklärung die Sowjetunion, seinen bisherigen Vertragspartner. Dieser Angriff war von Beginn an als Vernichtungskrieg geplant: Millionen sowjetische Kriegsgefangene und Zivilisten wurden absichtlich dem Hungertod ausgesetzt oder erschossen. Im Dezember 1941 griff Japan, ein Verbündeter Deutschlands, den US-Marinestützpunkt Pearl Harbor an. Daraufhin erklärten die USA Japan und wenig später auch Deutschland den Krieg – aus dem europäischen Krieg wurde endgültig ein Weltkrieg.

Der Holocaust war der von Deutschland systematisch geplante und durchgeführte Völkermord an den europäischen Juden. Das NS-Regime, allen voran Hitler, die SS und die Reichsführung, betrieb den Antisemitismus nicht als Randerscheinung, sondern als zentrales Ziel seiner Politik. Bereits vor dem Krieg wurden Jüdinnen und Juden in Deutschland entrechtet, enteignet und ausgegrenzt; mit dem Krieg im Osten begann die systematische Ermordung. In besetzten Gebieten richtete die SS Ghettos ein, in denen Menschen unter unmenschlichen Bedingungen eingesperrt wurden, und ließ eigens aufgestellte Einsatzgruppen ab 1941 hunderttausende Jüdinnen und Juden sowie andere Verfolgte durch Massenerschießungen ermorden.

Am 20. Januar 1942 trafen sich hochrangige NS-Funktionäre bei der Wannseekonferenz in Berlin, um die Organisation der „Endlösung der Judenfrage“ zu koordinieren – ein beschönigender Tarnbegriff für den bereits laufenden und nun weiter systematisierten Völkermord. Ab 1942 errichtete das NS-Regime eigens Vernichtungslager wie Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibor und Belzec, in denen Menschen unmittelbar nach ihrer Ankunft in Gaskammern ermordet wurden. Deportationszüge brachten Jüdinnen und Juden aus ganz Europa in diese Lager. Dieser Massenmord war straff organisiert, bürokratisch geplant und wurde von tausenden Beteiligten in Verwaltung, Reichsbahn, Polizei und SS mitgetragen.

Insgesamt ermordete das NS-Regime schätzungsweise rund sechs Millionen europäische Jüdinnen und Juden – Männer, Frauen und Kinder, deren Namen, Familien und Lebensgeschichten durch den Völkermord ausgelöscht wurden. Verfolgt und ermordet wurden auch Sinti und Roma, Menschen mit Behinderung im Rahmen der sogenannten „Euthanasie“-Morde, politische Gegner, sowjetische Kriegsgefangene und weitere Gruppen, die dem NS-Regime als „lebensunwert“ oder gefährlich galten. Der Holocaust war kein Nebeneffekt des Krieges, sondern ein eigenständig verfolgtes, staatlich organisiertes Verbrechen.

Als Hauptursache des Krieges gilt die aggressive Expansions- und Rassenideologie der Nationalsozialisten: Sie wollten Grenzen gewaltsam verschieben, „Lebensraum“ erobern und Völker nach rassistischen Kriterien unterwerfen oder vernichten. Hinzu kamen die Schwäche des Völkerbunds, der solche Angriffe nicht verhindern konnte, sowie die Appeasement-Politik Großbritanniens und Frankreichs, die Hitlers Vertragsbrüche lange hinnahmen, um einen neuen Krieg zu vermeiden. Auch der Hitler-Stalin-Pakt von 1939 ebnete den Weg, weil er Deutschland zunächst einen Zweifrontenkrieg ersparte.

Die Folgen des Krieges waren gewaltig. Weltweit starben schätzungsweise rund 60 Millionen Menschen, mehr als in jedem anderen Krieg der Geschichte. Ganze Städte in Deutschland, Polen, der Sowjetunion und anderen Ländern lagen in Trümmern, Millionen Menschen waren auf der Flucht oder wurden vertrieben. Deutschland wurde 1945 in vier Besatzungszonen geteilt, aus denen später die Bundesrepublik Deutschland und die DDR entstanden – eine Teilung, die bis 1990 andauerte. Die Hauptverantwortlichen des NS-Regimes standen ab 1945 in den Nürnberger Prozessen vor Gericht.

Aus den Erfahrungen des Krieges entstanden auch neue internationale Institutionen: Im Oktober 1945 gründeten die Siegermächte die Vereinten Nationen (UNO), um künftige Kriege durch internationale Zusammenarbeit zu verhindern. In Europa führte die Erfahrung zweier Weltkriege langfristig zur europäischen Einigung, aus der später die Europäische Union hervorging. Der Zweite Weltkrieg veränderte damit nicht nur Grenzen, sondern auch die politische Ordnung der ganzen Welt.

Ein häufiger Fehler ist es, den Kriegsbeginn falsch zu datieren, etwa auf den Überfall auf die Sowjetunion 1941 oder den Kriegseintritt der USA nach Pearl Harbor. In Europa begann der Zweite Weltkrieg eindeutig am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Die Ereignisse von 1941 erweiterten den Krieg, sie begründeten ihn nicht neu.

Ein zweiter, besonders gravierender Fehler ist es, den Holocaust verharmlosend als bloße „Kriegsfolge“ oder als unglückliches Nebenprodukt der Kämpfe darzustellen. Das ist historisch falsch: Der Holocaust war ein eigenständig geplanter, bürokratisch organisierter Völkermord, den das NS-Regime auch ohne militärische Notwendigkeit vorantrieb – noch 1944, als der Krieg für Deutschland längst verloren war, wurden Deportationszüge in Vernichtungslager priorisiert abgefertigt. Wer schreibt, es sei „im Krieg zu Übergriffen gegen Juden gekommen“, verschleiert mit einer passiven Formulierung, dass hier ein Staat gezielt einen Völkermord organisierte.

Ebenfalls beliebt ist es, Wehrmacht und SS gleichzusetzen oder umgekehrt scharf zu trennen, als hätte die Wehrmacht mit den NS-Verbrechen nichts zu tun gehabt. Tatsächlich war die SS für die systematische Organisation der Vernichtungslager und Einsatzgruppen hauptverantwortlich, doch auch reguläre Wehrmachtseinheiten waren am Vernichtungskrieg im Osten und an Verbrechen an der Zivilbevölkerung beteiligt. Eine pauschale Freisprechung der Wehrmacht ist ebenso falsch wie eine völlige Gleichsetzung mit der SS.

In Klassenarbeiten zum Zweiten Weltkrieg tauchen häufig kurze Quellenauszüge auf, etwa aus Tagebüchern, Reden oder Verordnungen. Lies solche Quellen zuerst genau und kläre, wer spricht, wann der Text entstand und aus welcher Perspektive – erst danach beantwortest du die eigentliche Frage. Achte besonders darauf, ob eine Quelle beschönigende oder verschleiernde Begriffe verwendet, wie es NS-Dokumente oft taten, etwa mit dem Tarnbegriff „Endlösung“.

Bei Aufgaben zu Ursachen und Folgen solltest du immer mehrere Faktoren nennen, nicht nur einen: Ideologie, Appeasement-Politik und der Hitler-Stalin-Pakt gehören zusammen zu den Kriegsursachen. Beim Holocaust erwarten Lehrkräfte meist eine klare, unverharmlosende Sprache: Benenne aktiv, wer gehandelt hat – das NS-Regime, die SS, Hitler –, statt passive Formulierungen zu verwenden, die verschleiern, wer verantwortlich war.