Der Marshallplan

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 lagen weite Teile Europas in Trümmern: Städte waren zerbombt, Fabriken zerstört, Verkehrswege unterbrochen und Millionen Menschen auf der Flucht oder ohne ausreichende Versorgung. Die Wirtschaft vieler Länder war praktisch zusammengebrochen.

Besonders in den ersten Nachkriegswintern drohte in weiten Teilen Europas eine humanitäre Katastrophe durch Hunger und fehlende Rohstoffe. Ohne funktionierende Industrie und Landwirtschaft konnten viele Staaten ihre Bevölkerung kaum ausreichend versorgen.

Die USA beobachteten diese Entwicklung mit wachsender Sorge, denn eine verarmte, instabile Bevölkerung galt als besonders anfällig für kommunistische Bewegungen. Aus dieser Mischung aus humanitärem Anliegen und politischem Kalkül entstand die Idee eines groß angelegten Hilfsprogramms.

Am 5. Juni 1947 kündigte US-Außenminister George C. Marshall in einer Rede an der Harvard-Universität ein umfassendes Wiederaufbauprogramm für Europa an, das offiziell European Recovery Program hieß, in der Öffentlichkeit aber bald nach ihm benannt wurde. Marshall betonte, die Hilfe richte sich gegen Hunger, Armut und Verzweiflung, nicht gegen ein bestimmtes Land oder eine bestimmte Ideologie.

Um die Hilfe gemeinsam zu koordinieren, gründeten 16 westeuropäische Staaten 1948 die Organisation für europäische wirtschaftliche Zusammenarbeit, kurz OEEC, aus der später die heutige OECD hervorging. Die teilnehmenden Länder legten gemeinsam fest, wie die amerikanischen Hilfsgelder verteilt werden sollten.

Zwischen 1948 und 1952 flossen auf diese Weise umgerechnet rund 13 Milliarden US-Dollar nach Westeuropa, ein für die damalige Zeit gewaltiger Betrag. Westdeutschland erhielt davon etwa 1,4 Milliarden Dollar, vor allem in Form von Rohstoffen, Maschinen und Lebensmitteln.

Der Marshallplan war nicht nur ein wirtschaftliches Hilfsprogramm, sondern auch ein wichtiger Baustein der amerikanischen Politik im beginnenden Kalten Krieg. Eine wirtschaftlich stabile Bevölkerung sollte weniger anfällig für kommunistische Bewegungen sein, die in mehreren westeuropäischen Ländern nach dem Krieg an Zulauf gewannen.

Die Ablehnung der Hilfe durch die Sowjetunion und ihre osteuropäischen Verbündeten vertiefte die wirtschaftliche und politische Spaltung Europas zusätzlich. Während sich Westeuropa wirtschaftlich enger an die USA band, blieb Osteuropa weitgehend von der westlichen Wirtschaftsentwicklung abgeschnitten.

Langfristig legte die im Rahmen des Marshallplans entstandene Zusammenarbeit westeuropäischer Staaten in der OEEC auch eine wichtige organisatorische Grundlage für die spätere europäische Integration. Ohne diese frühe Kooperation wäre der Weg zur heutigen Europäischen Union vermutlich deutlich schwieriger gewesen.

Ein häufiger Fehler ist die Annahme, der Marshallplan allein habe das westdeutsche Wirtschaftswunder ausgelöst. Tatsächlich war er nur einer von mehreren wichtigen Faktoren, neben der Währungsreform, der neuen Marktwirtschaft und der Arbeitsbereitschaft der Bevölkerung.

Ein zweiter Fehler ist zu glauben, die Marshallplan-Hilfe habe sich ausschließlich an die Verlierer des Krieges gerichtet. Tatsächlich profitierten auch Siegerstaaten wie Großbritannien und Frankreich in erheblichem Umfang von den amerikanischen Geldern, da auch ihre Volkswirtschaften stark geschwächt waren.

Im Alltag begegnet uns der Marshallplan vor allem in Diskussionen über internationale Hilfsprogramme, die oft mit ihm verglichen werden, etwa bei aktuellen Wiederaufbauhilfen nach Kriegen oder Katastrophen. Auch der Name der heutigen OECD erinnert an die aus dem Marshallplan entstandene OEEC.