Die Europäische Union

Nach dem Zweiten Weltkrieg lag Europa in Trümmern, Millionen Menschen waren gestorben, ganze Städte zerstört. Politiker wie der französische Außenminister Robert Schuman und der deutsche Bundeskanzler Konrad Adenauer zogen daraus eine gemeinsame Lehre: Krieg zwischen den europäischen Staaten, besonders zwischen Deutschland und Frankreich, sollte künftig undenkbar werden, indem man die Volkswirtschaften eng miteinander verflocht. 1951 gründeten Belgien, Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg und die Niederlande die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl, kurz Montanunion.

Die Idee dahinter war einfach, aber wirkungsvoll: Kohle und Stahl waren die wichtigsten Rohstoffe für die Rüstungsindustrie. Wer sie gemeinsam verwaltet, kann sie nicht mehr heimlich für einen Krieg gegen den Partner nutzen. 1957 folgten mit den Römischen Verträgen die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) und die Europäische Atomgemeinschaft, die einen gemeinsamen Markt und den freien Austausch von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Arbeitskräften zum Ziel hatten.

Der entscheidende Schritt zur heutigen Europäischen Union kam 1993 mit dem Vertrag von Maastricht. Er wandelte die wirtschaftliche Gemeinschaft in eine politische Union um, die neben dem Binnenmarkt auch eine gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik sowie eine Zusammenarbeit in Justiz und Inneren Angelegenheiten vorsah. Seit Maastricht spricht man offiziell von der Europäischen Union statt der Europäischen Gemeinschaft.

Von sechs Gründungsstaaten wuchs die europäische Gemeinschaft in mehreren Wellen. Großbritannien, Irland und Dänemark traten 1973 bei, Griechenland 1981, Spanien und Portugal 1986. Nach dem Ende des Kalten Krieges und dem Zusammenbruch der kommunistischen Regime öffnete sich die EU 2004 in ihrer bislang größten Erweiterungsrunde für zehn mittel- und osteuropäische Staaten, darunter Polen, Ungarn und Tschechien. Heute zählt die EU 27 Mitgliedstaaten.

Diese Erweiterung ging mit tiefer werdender Integration einher: 1995 trat das Schengener Abkommen in Kraft und schaffte die Personenkontrollen an vielen Binnengrenzen ab, 2002 wurde der Euro als Bargeld eingeführt, zunächst in zwölf Staaten. 2009 reformierte der Vertrag von Lissabon die Entscheidungsstrukturen der EU und stärkte das Europäische Parlament.

Zugleich stand die EU vor schweren Krisen. Die Eurokrise ab 2010 brachte hoch verschuldete Staaten wie Griechenland an den Rand der Zahlungsunfähigkeit und stellte die gemeinsame Währung auf die Probe. 2015 stellte die sogenannte Flüchtlingskrise die Mitgliedstaaten vor die Frage einer gemeinsamen Asylpolitik. 2020 verließ das Vereinigte Königreich als bislang einziger Mitgliedstaat die EU, ein Vorgang, der als Brexit bekannt wurde und die wirtschaftlichen und politischen Verflechtungen der Union sichtbar machte.

Die europäische Einigung entstand aus einer klaren historischen Ursache: der Erfahrung zweier Weltkriege, die von Europa ausgingen und Millionen Menschenleben forderten. Politiker der Nachkriegszeit zogen daraus den Schluss, dass nationale Alleingänge und Konkurrenz um Rohstoffe und Territorium immer wieder zu Krieg führen können, während wirtschaftliche Verflechtung gemeinsame Interessen schafft, die einen Krieg unattraktiv machen.

Die Folgen dieser Idee sind beträchtlich: Zwischen den heutigen EU-Mitgliedstaaten hat es seit der Gründung der Montanunion keinen Krieg mehr gegeben, ein historisch bemerkenswerter Zustand angesichts der jahrhundertelangen Kriege zuvor, insbesondere zwischen Deutschland und Frankreich. Wirtschaftlich profitierten die Mitgliedstaaten von einem der größten Binnenmärkte der Welt, auch wenn der Nutzen ungleich verteilt ist und wohlhabendere Staaten oft stärker profitieren als ärmere Regionen.

Gleichzeitig bringt die enge Verflechtung neue Herausforderungen mit sich: Entscheidungen in Brüssel wirken sich unmittelbar auf nationale Politik aus, was manche Bürgerinnen und Bürger als Verlust nationaler Selbstbestimmung empfinden. Die Frage, wie viel Souveränität einzelne Staaten an gemeinsame Institutionen abgeben sollten, bleibt bis heute politisch umstritten und zeigte sich besonders deutlich beim Brexit-Referendum 2016.

Ein häufiger Fehler ist es, EU, Euro und Schengen gleichzusetzen. Nicht jeder EU-Mitgliedstaat nutzt den Euro als Währung, und nicht jeder Schengen-Staat ist EU-Mitglied – die Schweiz etwa gehört zum Schengen-Raum, ist aber kein EU-Mitgliedstaat. Diese drei Ebenen solltest du sauber auseinanderhalten.

Ein zweiter Fehler ist es, die EU-Institutionen zu verwechseln, besonders den Europäischen Rat mit dem Rat der Europäischen Union. Der Europäische Rat versammelt die Staats- und Regierungschefs und setzt politische Leitlinien, der Rat der Europäischen Union besteht aus Fachministern und beschließt gemeinsam mit dem Parlament konkrete Gesetze. Die ähnlichen Namen führen in Klassenarbeiten regelmäßig zu Verwechslungen.

Für die Klassenarbeit hilft eine klare Zeitkette: 1951 Montanunion, 1957 Römische Verträge, 1993 Vertrag von Maastricht gründet die EU, 1995 Schengen, 2002 Euro-Bargeld, 2004 Osterweiterung, 2009 Vertrag von Lissabon, 2020 Brexit. Wenn eine Aufgabe nach Ursachen fragt, denke immer zuerst an die Erfahrung der Weltkriege, nicht nur an wirtschaftliche Vorteile.