Die Novemberrevolution 1918

Im Herbst 1918 war der Erste Weltkrieg für das Deutsche Reich militärisch längst verloren, auch wenn die kaiserliche Führung das der Bevölkerung lange verschwiegen hatte. Die Versorgung mit Lebensmitteln war knapp, Millionen Soldaten waren gefallen, und in weiten Teilen der Bevölkerung wuchs die Wut auf die alte Ordnung aus Kaiser, Adel und Militär.

Die Oberste Heeresleitung um Generalquartiermeister Erich Ludendorff drängte im Oktober 1918 selbst auf schnelle Waffenstillstandsverhandlungen, wollte die Verantwortung für die Niederlage aber lieber einer neuen, zivilen Regierung überlassen. So sollte Reichskanzler Max von Baden, der erstmals eine Regierung mit Beteiligung der Sozialdemokratie bildete, um Frieden mit den Alliierten bitten.

In dieser angespannten Lage brauchte es nur einen Funken, um die aufgestaute Unzufriedenheit im ganzen Land zur Explosion zu bringen. Dieser Funke war ein Befehl der Marineführung, der die Novemberrevolution auslöste, obwohl der Krieg da schon so gut wie beendet war.

Am 28. Oktober 1918 sollte die deutsche Hochseeflotte in Kiel und Wilhelmshaven noch einmal gegen die weit überlegene britische Marine auslaufen, obwohl der Krieg praktisch schon entschieden war. Viele Matrosen sahen darin einen sinnlosen letzten Kampf, der nur noch Ehre retten, aber keinen militärischen Nutzen mehr bringen sollte, und verweigerten den Befehl.

Aus der Befehlsverweigerung wurde binnen weniger Tage ein offener Aufstand: Matrosen und Arbeiter in Kiel bildeten die ersten Arbeiter- und Soldatenräte, besetzten wichtige Gebäude und verlangten Frieden sowie eine grundlegende politische Neuordnung. Diese Räte griffen ein Modell auf, das in ähnlicher Form bereits aus der russischen Revolution von 1917 bekannt war.

Von Kiel aus breitete sich die Bewegung in den folgenden Tagen wie ein Lauffeuer über ganz Deutschland aus. In Städten wie Hamburg, München und schließlich auch Berlin bildeten sich weitere Räte, die vielerorts binnen weniger Tage die tatsächliche Macht in den Städten übernahmen.

Die Novemberrevolution beendete nicht nur das über Jahrhunderte gewachsene deutsche Kaiserreich, sondern brachte Deutschland zum ersten Mal in seiner Geschichte eine parlamentarische Demokratie mit allgemeinem Wahlrecht. Zum ersten Mal durften dabei auch Frauen wählen, was einen enormen Fortschritt gegenüber der Zeit des Kaiserreichs darstellte.

Gleichzeitig blieb die junge Republik von Anfang an tief gespalten: Die radikale Linke fühlte sich von der SPD-Führung verraten, weil diese eng mit dem alten Militär und der Beamtenschaft zusammenarbeitete, statt die Gesellschaft grundlegend umzugestalten. Diese Konflikte entluden sich bereits im Januar 1919 im blutig niedergeschlagenen Spartakusaufstand.

Die ungelösten Konflikte der Novemberrevolution begleiteten die Weimarer Republik durch ihre gesamte, nur 14 Jahre währende Geschichte. Viele Historiker sehen in der halbherzigen Revolution von 1918 eine der Ursachen dafür, warum die junge Demokratie später so instabil blieb.

Ein häufiger Fehler ist, die Novemberrevolution mit der Weimarer Verfassung gleichzusetzen. Tatsächlich war die Revolution der Umsturz selbst, während die Verfassung erst rund neun Monate später als Ergebnis der ersten freien Wahlen entstand.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, in Deutschland habe sich 1918 nur eine einzige revolutionäre Kraft durchgesetzt. Tatsächlich standen sich die gemäßigte Mehrheitssozialdemokratie und die radikale Linke offen gegenüber, und dieser Konflikt endete erst mit der gewaltsamen Niederschlagung des Spartakusaufstands.

Im Alltag begegnet uns die Novemberrevolution vor allem im Datum 9. November, das als „Schicksalstag“ mehrere zentrale Ereignisse der deutschen Geschichte verbindet. Auch Straßennamen und Gedenktafeln, etwa in Kiel und Berlin, erinnern bis heute an die Ereignisse von 1918.