Die Novemberpogrome 1938

Bereits ab 1933 entzog die nationalsozialistische Regierung jüdischen Menschen in Deutschland schrittweise ihre Rechte: Sie verloren ihre Stellen im öffentlichen Dienst, wurden aus Berufen gedrängt und zunehmend aus dem öffentlichen Leben ausgeschlossen. Diese Politik der Ausgrenzung entwickelte sich über mehrere Jahre und traf zunächst vor allem einzelne Lebensbereiche.

Einen entscheidenden Einschnitt markierten die Nürnberger Gesetze von 1935, die jüdischen Menschen die deutsche Staatsbürgerschaft entzogen und Eheschließungen zwischen Juden und Nichtjuden verboten. Damit war die Ausgrenzung erstmals systematisch und rechtlich verankert, nicht mehr nur eine Sammlung einzelner Maßnahmen.

In den folgenden Jahren verschärfte sich der Druck weiter, etwa durch die Enteignung jüdischer Betriebe. Diese schrittweise Entrechtung bildete den Nährboden, auf dem im November 1938 aus staatlich geduldeter Diskriminierung offene, reichsweite Gewalt wurde.

Am 7. November 1938 verübte der siebzehnjährige Herschel Grynszpan, dessen Familie zuvor aus Deutschland ausgewiesen worden war, in Paris ein Attentat auf den deutschen Diplomaten Ernst vom Rath. Vom Rath erlag am 9. November 1938 seinen Verletzungen.

Die nationalsozialistische Propaganda um Reichspropagandaminister Joseph Goebbels nutzte den Tod vom Raths sofort als Vorwand, um lange vorbereitete Gewalt gegen jüdische Menschen in ganz Deutschland und dem seit März 1938 angeschlossenen Österreich freizugeben. In einer Rede in München am Abend des 9. November forderte Goebbels die Parteiführung auf, Übergriffe zuzulassen, ohne dass die Partei selbst offiziell in Erscheinung trat.

In der folgenden Nacht führten vor allem SA-Männer, Mitglieder der Hitlerjugend und Parteiaktivisten die Gewalt aus, während die Polizei angewiesen wurde, nicht einzugreifen. Nach außen sollten die Ausschreitungen als spontaner „Volkszorn“ erscheinen, tatsächlich waren sie von der Parteiführung zentral organisiert.

Mit den Novemberpogromen verschob sich die Verfolgung jüdischer Menschen sichtbar von rechtlicher Diskriminierung hin zu offener, organisierter Gewalt im öffentlichen Raum. Nach 1938 verschärfte sich der Druck weiter: Jüdische Kinder durften keine öffentlichen Schulen mehr besuchen, und viele Familien versuchten verzweifelt, aus Deutschland zu fliehen.

Für zahlreiche Historiker markieren die Pogrome eine zentrale Etappe auf dem Weg zum Holocaust, auch wenn der systematische Massenmord in den Vernichtungslagern erst einige Jahre später begann. Die Ereignisse zeigten der Weltöffentlichkeit bereits 1938 deutlich, wie weit das NS-Regime zu gehen bereit war.

Viele Länder reagierten damals dennoch zurückhaltend auf die Nachrichten aus Deutschland und nahmen nur begrenzt jüdische Flüchtlinge auf. Diese international unzureichende Reaktion erschwerte vielen Betroffenen die Flucht vor der weiteren Verfolgung erheblich.

Ein häufiger Fehler ist, die Novemberpogrome als spontanen Gewaltausbruch der Bevölkerung misszuverstehen. Tatsächlich waren sie von der Parteiführung zentral geplant und angeordnet, auch wenn sie propagandistisch als angebliche Reaktion des „Volkes“ dargestellt wurden.

Ein zweiter Fehler ist die Verwendung des Begriffs „Reichskristallnacht“, der die Ereignisse verharmlost, indem er nur auf zerbrochenes Glas verweist. Die Bezeichnung „Novemberpogrome“ beschreibt zutreffender, dass es sich um organisierte Gewalt gegen Menschen handelte.

Bei diesem Thema ist ein sachlicher, respektvoller Umgang besonders wichtig: Im Mittelpunkt stehen die Betroffenen und ihre Geschichte, nicht die Darstellung von Gewalt. Gedenkstätten und Dokumentationszentren, etwa an Orten ehemaliger Synagogen, machen die Geschichte heute erfahrbar, ohne sie reißerisch darzustellen.