Der Holocaust

Als Holocaust (aus dem Griechischen für „vollständig verbrannt“) oder Shoah (hebräisch für „Katastrophe“) bezeichnet man den von Nazideutschland und seinen Helfern begangenen, systematisch geplanten Völkermord an den europäischen Jüdinnen und Juden zwischen 1933 und 1945. Nach heutigem Forschungsstand wurden dabei rund sechs Millionen jüdische Menschen ermordet – etwa zwei Drittel der vor 1939 in Europa lebenden jüdischen Bevölkerung.

Der Holocaust war kein plötzlicher Ausbruch von Gewalt, sondern das Ergebnis einer über Jahre andauernden, staatlich organisierten Eskalation: von rechtlicher Entrechtung über gesellschaftliche Ausgrenzung und Gewalt bis zum industriell organisierten Massenmord in eigens dafür errichteten Vernichtungslagern. Diese schrittweise Radikalisierung ist zentral, um zu verstehen, wie ein solches Verbrechen in einer modernen Gesellschaft möglich wurde.

Grundlage der Verfolgung war die rassistische NS-Ideologie, die jüdische Menschen als angebliche „Rasse“ konstruierte und zum Feindbild erklärte. Dieser Antisemitismus war nicht neu – Vorurteile gegen Juden gab es in Europa seit Jahrhunderten –, wurde von den Nationalsozialisten aber zur staatlichen Ideologie erhoben und mit modernen bürokratischen und industriellen Mitteln in die Tat umgesetzt.

Der Begriff „Holocaust“ bezeichnet im engeren, historisch üblichen Sinn den Völkermord an den europäischen Jüdinnen und Juden. Das nationalsozialistische Regime verfolgte und ermordete jedoch, aus unterschiedlichen ideologischen Gründen, auch weitere Gruppen: Sinti und Roma wurden als „Zigeuner“ rassistisch verfolgt, schätzungsweise zwischen 220 000 und 500 000 wurden ermordet. Diesen Völkermord bezeichnet man auch als „Porajmos“.

Auch Menschen mit Behinderung waren Opfer eines eigenen, bereits vor dem Holocaust an der jüdischen Bevölkerung begonnenen Mordprogramms: Im Rahmen der sogenannten „Aktion T4“ wurden ab 1939 rund 300 000 Menschen mit körperlichen oder geistigen Behinderungen ermordet, weil die NS-Ideologie sie als angeblich „unwertes Leben“ einstufte. Auch sowjetische Kriegsgefangene, politische Gegner des Regimes und Homosexuelle wurden systematisch verfolgt, interniert und in großer Zahl ermordet.

Diese unterschiedlichen Opfergruppen wurden nicht aus denselben Gründen und nicht im selben Ausmaß verfolgt. Wichtig ist deshalb eine genaue, an den historischen Fakten orientierte Sprache: Der Holocaust bezeichnet spezifisch den Völkermord an den Jüdinnen und Juden, während man für die NS-Verbrechen insgesamt von „NS-Verbrechen“ oder „nationalsozialistischen Völkermorden“ spricht.

Der Holocaust war kein Verbrechen weniger fanatischer Einzeltäter, sondern erforderte die Mitwirkung tausender Beteiligter: SS-Wachmannschaften in den Lagern, Bahnbeamte, die Deportationszüge organisierten, Verwaltungsbeamte, die Listen erstellten, sowie Ärzte, die an Selektionen mitwirkten. Diese arbeitsteilige Organisation machte es für viele Beteiligte leichter, ihre eigene Verantwortung zu verdrängen, weil jeder nur einen kleinen Teil des Gesamtverbrechens ausführte.

Auch in den von Deutschland besetzten Ländern gab es Kollaborateure, die bei der Verfolgung jüdischer Menschen halfen, ebenso wie es Menschen gab, die unter Lebensgefahr Jüdinnen und Juden versteckten und retteten – etwa die als „Gerechte unter den Völkern“ geehrten Helferinnen und Helfer. Die historische Forschung betont, dass Widerstand und Rettung möglich waren, auch wenn sie die Ausnahme blieben.

Der Prozess gegen NS-Kriegsverbrecher in Nürnberg 1945/1946 stellte erstmals den Grundsatz auf, dass sich Täter nicht mit „Befehlsnotstand“ oder bloßer Befehlsausführung von individueller Verantwortung freisprechen können. Dennoch wurden viele Beteiligte nie zur Rechenschaft gezogen; die juristische Aufarbeitung des Holocaust dauerte in Deutschland Jahrzehnte und blieb unvollständig.

Die Ursachen des Holocaust liegen in einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren: einem seit Jahrhunderten bestehenden europäischen Antisemitismus, der rassistischen NS-Ideologie, die diesen Antisemitismus radikalisierte, der totalen Kontrolle des NS-Staates über Gesellschaft und Verwaltung sowie den Bedingungen des Zweiten Weltkriegs, der die Verfolgung in besetzten Gebieten weiter eskalieren ließ. Keine dieser Ursachen allein erklärt den Holocaust vollständig.

Nach 1945 dauerte es in Deutschland lange, bis eine breite gesellschaftliche Auseinandersetzung mit dem Holocaust begann. Erst ab den 1960er Jahren, etwa durch die Frankfurter Auschwitz-Prozesse, rückte die genauere Aufarbeitung stärker in den Fokus der Öffentlichkeit. Heute gilt die Erinnerung an den Holocaust in Deutschland als zentraler Bestandteil der politischen Kultur, sichtbar etwa im Denkmal für die ermordeten Juden Europas in Berlin oder den Stolpersteinen vor früheren Wohnhäusern von Opfern in vielen Städten.

Der 27. Januar, der Jahrestag der Befreiung von Auschwitz-Birkenau 1945, ist seit 1996 in Deutschland offizieller Gedenktag für die Opfer des Nationalsozialismus und seit 2005 von den Vereinten Nationen als internationaler Holocaust-Gedenktag anerkannt. Diese Erinnerungskultur soll sicherstellen, dass das Wissen um den Holocaust nicht verblasst, gerade weil die Zahl der Zeitzeuginnen und Zeitzeugen stetig abnimmt.

Ein häufiger Fehler ist es, den Holocaust als plötzliches Ereignis der Kriegsjahre darzustellen. Tatsächlich begann die Verfolgung bereits 1933, unmittelbar nach der nationalsozialistischen Machtübernahme, mit Boykotten und Berufsverboten. Der industrielle Massenmord ab 1942 war der letzte, nicht der einzige Schritt einer über Jahre andauernden Eskalation.

Ein zweiter Fehler ist es, die genauen Opferzahlen zu vermischen oder zu verharmlosen. Die Forschung geht von rund sechs Millionen ermordeten Jüdinnen und Juden aus – diese Zahl solltest du sicher benennen können, ebenso wie die Tatsache, dass weitere Gruppen wie Sinti und Roma, Menschen mit Behinderung und sowjetische Kriegsgefangene ebenfalls in großer Zahl Opfer nationalsozialistischer Verbrechen wurden, aus jeweils eigenen ideologischen Gründen.

Für die Klassenarbeit hilft es, den Ablauf in vier Phasen zu lernen: Entrechtung (ab 1933), Ausgrenzung und Gewalt (1935 bis 1938), Ghettoisierung und Erschießungen (1939 bis 1941), industrieller Massenmord (ab 1942). Vermeide verharmlosende oder verharmlosend wirkende Formulierungen; historische Fachbegriffe wie „Novemberpogrome“ statt der NS-eigenen, beschönigenden Bezeichnung solltest du korrekt verwenden.