Auswanderung nach Amerika im 19. Jahrhundert

Im 19. Jahrhundert verließen Millionen Europäer ihre Heimat und wanderten nach Nordamerika aus. Nach der Statistik der Vereinigten Staaten kamen zwischen 1820 und 1900 rund 19 Millionen Menschen ins Land, darunter etwa 5 Millionen Deutsche. Damit stellten die Deutschen neben den Iren die größte Gruppe. Die Auswanderung lief nicht gleichmäßig ab, sondern in Wellen: Die erste erreichte Mitte der 1850er Jahre ihren Höhepunkt, die zweite in den frühen 1880er Jahren.

Dahinter steckte keine einzelne Ursache. Viele Menschen verbanden Not in der Heimat mit der Hoffnung auf ein besseres Leben in der Ferne. Wer auswanderte, ließ Familie, Freunde und Sprache zurück und wusste oft nicht, ob er je wiederkommen würde. Trotzdem überzeugten die Berichte, die Verwandte aus Amerika nach Hause schickten, immer mehr Menschen, es ebenfalls zu wagen.

Wichtig für den Geschichtsunterricht ist, dass man zwischen Auswanderern und Einwanderern unterscheidet. Wer sein Land verlässt, ist Auswanderer, wer in ein neues Land kommt, ist dort Einwanderer. Dieselben Menschen waren also beides, je nachdem, von welcher Seite man auf sie blickt. Das Fachwort für eine solche Wanderung über Landesgrenzen ist Migration.

Historiker unterscheiden zwischen Gründen, die Menschen aus der Heimat vertrieben, den Push-Faktoren, und Gründen, die sie anzogen, den Pull-Faktoren. Zu den Push-Faktoren gehörte das schnelle Bevölkerungswachstum: In Deutschland lebten immer mehr Menschen auf demselben Land, das durch Erbteilung in immer kleinere Höfe zerfiel. Dazu kamen Missernten und Hungersnöte, vor allem 1846 und 1847, als die Kartoffelfäule und schlechte Getreideernten die Preise in die Höhe trieben.

Auch die Industrialisierung trieb viele fort. Handwerker und Heimarbeiter, etwa Weber, konnten mit den Fabrikwaren nicht mehr mithalten und verloren ihr Einkommen. Hinzu kam politischer Druck. Nach dem Scheitern der Revolution von 1848 und 1849 verließen Tausende Demokraten das Land, weil sie Verfolgung fürchteten. Sie werden Achtundvierziger genannt. Auch religiöse Minderheiten suchten Freiheit. Aus Irland flohen in den Jahren nach 1845 mehr als eine Million Menschen vor einer Hungersnot, die ebenfalls durch Kartoffelfäule ausgelöst wurde.

Zu den Pull-Faktoren zählte vor allem Land. Die USA warben um Siedler, und im Jahr 1862 gewährte der Homestead Act jedem Bürger oder Einwanderer, der sich einbürgern lassen wollte, bis zu 160 Acres Land, wenn er es fünf Jahre bewirtschaftete. Das waren etwa 65 Hektar. Dazu kamen Arbeit in den schnell wachsenden Städten und Fabriken, Religionsfreiheit und die Aussicht, nicht in ein Heer gezogen zu werden. Der Goldrausch in Kalifornien lockte ab 1848 zusätzlich Abenteurer.

Wer auswandern wollte, musste zuerst einen Hafen erreichen. Für Deutsche waren das vor allem Bremerhaven und Hamburg, viele reisten auch über das französische Le Havre. Agenten verkauften Überfahrten, versprachen viel und nahmen nicht selten Geld für überteuerte oder unsichere Verträge. In den Hafenstädten entstanden Auswandererhäuser, in denen die Reisenden auf ihr Schiff warteten. Bremerhaven gilt bis heute als der wichtigste deutsche Auswandererhafen.

Die ersten Jahrzehnte reiste man mit Segelschiffen. Die Überfahrt dauerte im Durchschnitt sechs bis acht Wochen, bei Flaute auch länger. Die meisten Passagiere reisten im Zwischendeck: dunkel, eng, mit schlechter Luft. Verdorbenes Wasser und Seuchen wie Cholera und Typhus forderten Opfer. Ab den 1860er Jahren setzten sich Dampfschiffe durch, die die Reise später auf rund zwei Wochen verkürzten und sicherer machten.

In New York kamen die Einwanderer zuerst im Castle Garden an, einer Einwanderungsstation, die von 1855 bis 1890 diente. Seit dem 1. Januar 1892 übernahm die Insel Ellis Island diese Aufgabe. Ärzte prüften, ob jemand krank war, und Beamte fragten nach Namen, Herkunft und Geld. Wer als gesund und arbeitsfähig galt, durfte meist nach wenigen Stunden einreisen. Nur ein kleiner Teil wurde abgewiesen. Die Freiheitsstatue, die 1886 enthüllt wurde, begrüßte die Ankommenden.

Wo die Einwanderer sich niederließen, hing von Geld, Beruf und Kontakten ab. Viele Deutsche zogen in den Mittleren Westen, in Staaten wie Ohio, Wisconsin, Missouri, Illinois und Texas. Hier gab es fruchtbaren Boden und Städte wie Milwaukee, St. Louis, Cincinnati und Chicago, in denen so viele Deutsche lebten, dass es deutsche Zeitungen, Vereine, Schulen und Brauereien gab. Wer Land bekam, rodete Wälder und baute Höfe. Andere blieben in den Hafenstädten und arbeiteten als Handwerker, Händler oder in Fabriken.

Das Leben war hart. Die Siedler mussten sich ohne Nachbarn durchschlagen, die Winter waren streng, und Krankheiten forderten Opfer. Dazu kam die Sprache, die man erst lernen musste. Deshalb hielten viele Einwanderer zusammen, pflegten ihre Bräuche und gründeten Kirchengemeinden. Zugleich gab es Vorbehalte. In den 1850er Jahren versuchten Gruppen wie die Know-Nothings, den Einfluss von Einwanderern, vor allem von Katholiken, zurückzudrängen. Das nennt man Nativismus.

Manche Auswanderer hatten Erfolg und wurden bekannt. Levi Strauss, der aus Buttenheim in Franken stammte und 1847 in die USA kam, begründete mit seinem Geschäft die Jeans-Marke Levi’s. Heinrich Steinweg, der in Amerika Henry Steinway hieß, gründete in New York die Klavierfabrik Steinway & Sons. Die meisten Einwanderer blieben jedoch einfache Bauern und Arbeiter. Ihre Leistung bestand darin, mit ihrer Arbeit das Land aufzubauen.

Die Ursachen der Auswanderung liegen in einer Mischung aus Not und Hoffnung: Hunger, Armut, politische Verfolgung auf der einen Seite, Land, Arbeit und Freiheit auf der anderen. Entscheidend war auch, dass es neue Verkehrsmittel gab, die die Reise bezahlbar und sicherer machten. Eisenbahn, Dampfschiff und Telegrafie verbanden die Kontinente enger. Ohne diese Technik wäre eine Wanderung in diesem Ausmaß nicht möglich gewesen.

Die Folgen waren in Europa deutlich zu spüren. Die Auswanderung entlastete den Arbeitsmarkt und die ärmsten Regionen. Viele Auswanderer schickten Geld und Briefe in die Heimat, wodurch immer mehr Menschen vom Leben in Amerika erfuhren. Auf der anderen Seite verlor Deutschland viele junge, tatkräftige Menschen. Politisch Verfolgte fehlten im Land, in dem man um Freiheit und Einheit rang.

In den USA wuchs die Bevölkerung rasant. Die Einwanderer besiedelten den Westen, bauten Eisenbahnen und gründeten Städte. Das Land wurde zu einer der wichtigsten Wirtschaftsmächte. Die Siedlung des Westens ging allerdings auf Kosten der indigenen Völker, die ihr Land verloren. Daran zeigt sich, dass die Geschichte der Auswanderung zwei Seiten hat: Hoffnung für die Einwanderer, Verdrängung für die Menschen, die schon dort lebten.

Ein häufiger Fehler ist, nur eine einzige Ursache zu nennen, zum Beispiel „Die Leute wollten reich werden.“ In Wahrheit spielten Armut, Hunger, politische Verfolgung und die Aussicht auf Land zusammen. In der Klassenarbeit gibt es Punkte, wenn du mehrere Gründe nennst und sie nach Push und Pull ordnest. Ein zweiter Fehler: Ellis Island und Castle Garden werden verwechselt. Castle Garden war von 1855 bis 1890 in Betrieb, Ellis Island eröffnete erst 1892.

Auch die Zahlen bringen viele durcheinander. Die 5 Millionen Deutschen beziehen sich auf das ganze 19. Jahrhundert, nicht auf ein einzelnes Jahr. Im Spitzenjahr 1854 waren es über 200 000, im Jahr 1882 rund 250 000. Außerdem sollte man die Wellen kennen: die erste um 1850, die zweite in den 1880er Jahren. Verwechsle die Auswanderung aus wirtschaftlicher Not nicht mit der Flucht vor dem Nationalsozialismus im 20. Jahrhundert, die eine ganz andere Ursache hatte.

Für die Klassenarbeit gilt: Lerne die wichtigsten Daten, also 1847 (Hunger), 1848 (Revolution), 1862 (Homestead Act) und 1892 (Ellis Island). Übe, Auswanderungsgründe in Push und Pull zu teilen, und erkläre den Weg in drei Etappen: Hafen, Überfahrt, Ankunft. Eine Karte der Routen kannst du mit Bremerhaven, Hamburg, New York und dem Mittleren Westen beschriften.