Amerikanischer Bürgerkrieg

Der Amerikanische Bürgerkrieg dauerte vom 12. April 1861 bis zum Frühjahr 1865. Auf der einen Seite stand die Union, also die Nordstaaten unter Präsident Abraham Lincoln. Auf der anderen Seite standen die elf Südstaaten, die aus den Vereinigten Staaten ausgetreten waren und die Konföderierten Staaten von Amerika gegründet hatten. Der Fachbegriff für diesen Austritt lautet Sezession, deshalb heißt der Krieg manchmal auch Sezessionskrieg.

Der zentrale Streitpunkt war die Sklaverei. Im Süden arbeiteten 1860 rund 4 Millionen versklavte Menschen, vor allem auf Baumwollplantagen. Sie wurden als Eigentum behandelt, hatten keine Rechte und konnten verkauft werden, auch weg von ihren Familien. Der Norden hatte die Sklaverei in den meisten Staaten schon abgeschafft, und viele Menschen dort wollten verhindern, dass sie sich auf neue Gebiete im Westen ausbreitet. Die Südstaaten sahen darin eine Bedrohung ihrer Wirtschaft und Gesellschaft.

Der Krieg war der blutigste in der Geschichte der USA. Man schätzt, dass etwa 620 000 bis 750 000 Soldaten starben, mehr als in jedem anderen Krieg der USA. Am Ende war die Union gerettet, die Sklaverei beendet und der Bundesstaat gestärkt. Gleichzeitig blieb die Gleichberechtigung der Schwarzen noch für Jahrzehnte ein unerfülltes Versprechen.

Um 1860 lebten in den USA rund 31 Millionen Menschen. Im Norden, wo etwa 22 Millionen wohnten, entstanden Fabriken, Städte und Eisenbahnlinien. Die Industrialisierung zog Einwanderer an, vor allem aus Irland und Deutschland. Die Arbeit wurde von freien Lohnarbeitern geleistet. Im Süden lebten rund 9 Millionen Menschen, von denen etwa 3,5 Millionen versklavt waren. Die Wirtschaft beruhte auf Landwirtschaft, vor allem Baumwolle, die nach England und in den Norden exportiert wurde.

Nur eine Minderheit der weißen Südstaatler besaß selbst Sklaven, aber die Sklaverei prägte die ganze Gesellschaft. Die reichen Plantagenbesitzer hatten die größte Macht, und auch Menschen ohne Sklaven verteidigten das System, weil sie davon wirtschaftlich oder gesellschaftlich profitierten oder um ihren Rang gegenüber den Schwarzen zu sichern. Die Versklavten wehrten sich auf viele Arten, durch Flucht, Widerstand und den Zusammenhalt in ihren Gemeinschaften.

Auch in der Politik zeigte sich der Gegensatz. Der Norden wollte Schutzzölle für seine Industrie, der Süden günstigen Handel. Diese Fragen spielten eine Rolle, doch sie traten hinter der Sklaverei zurück. Die Südstaaten erklärten in ihren Austrittserklärungen selbst ausdrücklich, dass sie wegen der Sklaverei die Union verlassen. Der Vizepräsident der Konföderation, Alexander Stephens, nannte sie 1861 den Grundstein der neuen Regierung.

Der Streit um die Sklaverei spitzte sich über Jahrzehnte zu. Mit dem Missouri-Kompromiss von 1820 wurde noch festgelegt, in welchen Gebieten Sklaverei erlaubt sein sollte. Je weiter die USA nach Westen wuchsen, desto häufiger musste neu entschieden werden, ob neue Staaten sklavenfrei oder Sklavenstaaten werden. 1850 wurde ein Gesetz erlassen, das die Rückgabe geflohener Sklaven auch aus dem Norden verlangte. Das empörte viele Menschen im Norden.

1852 erschien der Roman „Onkel Toms Hütte“ von Harriet Beecher Stowe, der das Leid der Versklavten bekannt machte. 1854 erlaubte das Kansas-Nebraska-Gesetz den Siedlern selbst, über die Sklaverei zu entscheiden. In Kansas kam es daraufhin zu blutigen Kämpfen. 1857 urteilte das Oberste Gericht im Fall Dred Scott, dass Schwarze keine Bürger der USA seien und der Kongress die Sklaverei in den Gebieten nicht verbieten dürfe. 1859 überfiel der Abolitionist John Brown ein Waffenlager in Harpers Ferry, um einen Aufstand der Versklavten auszulösen.

Am 6. November 1860 wurde Abraham Lincoln von der neuen Republikanischen Partei zum Präsidenten gewählt. Er wollte die Sklaverei dort, wo sie bestand, zunächst nicht antasten, aber ihre Ausbreitung stoppen. Für die Südstaaten reichte das. Am 20. Dezember 1860 erklärte South Carolina den Austritt, bis Februar 1861 folgten sechs weitere Staaten. Sie gründeten die Konföderierten Staaten von Amerika mit Jefferson Davis als Präsidenten. Am 12. April 1861 beschossen konföderierte Truppen Fort Sumter bei Charleston. Das war der Beginn des Krieges.

Der Norden war im Vorteil: Er hatte mehr als doppelt so viele Einwohner, mehr Industrie, mehr Eisenbahnen und eine Kriegsflotte. Der Süden hatte tüchtige Offiziere wie General Robert E. Lee und kämpfte auf eigenem Boden. Die Union plante, die Südküste durch eine Seeblockade abzuschnüren und den Mississippi zu erobern. Die ersten Schlachten, etwa bei Bull Run im Juli 1861, zeigten, dass der Krieg nicht schnell vorbei sein würde.

Im September 1862 stoppte die Union bei Antietam den Vormarsch Lees nach Norden. An diesem Tag gab es rund 23 000 Tote, Verwundete und Vermisste, es war der blutigste Tag des Krieges. Am 1. Januar 1863 trat Lincolns Befreiungserklärung in Kraft, die alle Versklavten in den aufständischen Gebieten für frei erklärte. Damit wurde die Befreiung der Versklavten zu einem Kriegsziel. In der Folge kämpften rund 180 000 Schwarze als Soldaten für die Union.

Im Sommer 1863 kam die Wende. Vom 1. bis 3. Juli scheiterte Lees zweiter Vorstoß nach Norden bei Gettysburg in Pennsylvania. Am 4. Juli fiel die Festung Vicksburg am Mississippi, damit war die Konföderation in zwei Teile gespalten. Im November 1863 hielt Lincoln in Gettysburg seine berühmte Rede, in der er den Krieg als Kampf für eine Regierung des Volkes deutete. 1864 übernahm Ulysses S. Grant den Oberbefehl. General Sherman eroberte Atlanta im September und zog bis Dezember 1864 zur Küste, wobei er Eisenbahnen und Plantagen zerstörte.

Am 2. April 1865 fiel die Hauptstadt der Konföderation, Richmond. Am 9. April ergab sich Lee bei Appomattox gegenüber Grant. Wenige Tage später, am 14. April, wurde Lincoln in Washington von dem Schauspieler John Wilkes Booth erschossen und starb am 15. April. Der Krieg war vorbei, doch die Frage, wie das Land zusammenwachsen sollte, blieb offen.

Die Ursachen lassen sich in langfristige und kurzfristige einteilen. Langfristig führten der Gegensatz zwischen der Sklavenwirtschaft im Süden und der Lohnarbeit im Norden und die Frage, ob sich die Sklaverei auf neue Staaten ausdehnen darf, zu einer Spaltung. Kurzfristig löste die Wahl Lincolns 1860 die Sezession aus. Andere Punkte wie Zölle oder die Rechte der Einzelstaaten spielten eine Rolle, doch sie hingen eng mit der Sklaverei zusammen, denn die Staaten beriefen sich vor allem auf ihr Recht, die Sklaverei zu behalten.

Zu den unmittelbaren Folgen gehört der Tod von mehr als einer halben Million Soldaten und die Zerstörung weiter Teile des Südens. Die Union blieb bestehen, und der Bund wurde gegenüber den Einzelstaaten gestärkt. Im Dezember 1865 schaffte der 13. Zusatzartikel zur Verfassung die Sklaverei in den ganzen USA ab. 1868 garantierte der 14. Zusatzartikel allen in den USA Geborenen die Staatsbürgerschaft und gleichen Rechtsschutz. 1870 erhielten Schwarze Männer mit dem 15. Zusatzartikel das Wahlrecht.

Die Zeit nach dem Krieg nennt man Reconstruction, also Wiederaufbau, von 1865 bis 1877. Ehemals Versklavte bekamen politische Rechte, gründeten Schulen und Kirchen und wurden in Parlamente gewählt. Gleichzeitig wehrten sich viele weiße Südstaatler mit Gewalt. Der Ku-Klux-Klan entstand, und die Südstaaten erließen Gesetze, die die Rechte der Schwarzen wieder einschränkten. Als die Bundestruppen 1877 abzogen, begann die Zeit der Rassentrennung, die erst durch die Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 1960er Jahre überwunden wurde.

Der Bürgerkrieg wirkt in den USA bis heute nach. Auf Schlachtfeldern wie Gettysburg stehen Gedenkstätten, und jedes Jahr besuchen Millionen Menschen sie. Die Nationalflagge der Union und die Flagge der Konföderation stehen dabei für sehr unterschiedliche Erinnerungen. In den letzten Jahren wird intensiv darüber gestritten, ob Denkmäler für konföderierte Generäle auf öffentlichen Plätzen stehen sollen, weil sie für viele Menschen mit der Verteidigung der Sklaverei verbunden sind.

Auch die Folgen der Sklaverei sind spürbar. Rassentrennung in Schulen, Bussen und Restaurants, die nach 1877 in den Südstaaten galt, und die Benachteiligung bei Wahlen, Wohnungen und Arbeit haben die Gesellschaft geprägt. Die Bürgerrechtsbewegung um Martin Luther King, Rosa Parks und viele andere kämpfte für die Rechte, die der 14. und 15. Zusatzartikel schon im 19. Jahrhundert versprochen hatten.

Der Krieg hat außerdem die Art der Kriegsführung verändert. Eisenbahn, Telegraf, gezogene Gewehrläufe und gepanzerte Schiffe machten ihn zu einem der ersten industriellen Kriege. Das Ergebnis zeigte, dass eine Wirtschaft mit mehr Industrie und mehr Menschen im Vorteil ist. Das spielte später im Ersten und im Zweiten Weltkrieg wieder eine Rolle.

Der häufigste Fehler ist die Aussage, der Krieg sei vor allem um Zölle oder Staatsrechte geführt worden. Zölle und Staatsrechte spielten eine Rolle, aber die Südstaaten erklärten selbst, dass sie die Union wegen der Sklaverei verlassen. Wer in einer Klassenarbeit nach den Ursachen gefragt wird, muss die Sklaverei als zentralen Konfliktpunkt nennen und dann die weiteren Punkte ergänzen.

Ein zweiter Fehler: Lincoln habe die Sklaverei mit der Befreiungserklärung im ganzen Land abgeschafft. Tatsächlich galt sie nur für die aufständischen Gebiete, nicht für die Grenzstaaten wie Maryland oder Kentucky. Erst der 13. Zusatzartikel von 1865 beendete die Sklaverei überall. Auch die Aussage, der Norden habe von Anfang an für die Befreiung gekämpft, ist zu einfach. Zu Beginn ging es Lincoln vor allem darum, die Union zu erhalten.

Für die Klassenarbeit lernst du am besten in einer Reihenfolge: Wahl Lincolns 1860, Sezession, Fort Sumter 1861, Befreiungserklärung und Gettysburg 1863, Kriegsende 1865, Reconstruction bis 1877. Ordne zu jedem Datum ein, ob es Ursache, Verlauf oder Folge ist. Bei Quellenaufgaben hilft es zu fragen, wer spricht und aus welcher Sicht, denn Aussagen aus dem Norden und Süden unterscheiden sich stark.