Sklaverei und Dreieckshandel

Als Dreieckshandel bezeichnet man ein Handelssystem zwischen drei Kontinenten, bei dem Schiffe im Kreislauf zwischen Europa, Westafrika und Amerika verkehrten und auf jeder der drei Strecken unterschiedliche Fracht transportierten. Sein grausamster Bestandteil war der Handel mit versklavten Menschen aus Westafrika, die gewaltsam nach Amerika verschleppt wurden.

Der Handel begann im 15. Jahrhundert, als portugiesische Seefahrer erste versklavte Menschen aus Westafrika nach Europa brachten, weitete sich aber vor allem mit der Kolonisierung Amerikas gewaltig aus. Historiker schätzen, dass zwischen dem 15. und dem 19. Jahrhundert mehr als 12 Millionen Menschen aus Afrika gewaltsam nach Amerika verschleppt wurden.

Bevor wir die einzelnen Handelsrouten betrachten, ist wichtig festzuhalten: Es geht in dieser Lektion nicht um abstrakte Handelswaren, sondern um das erzwungene Schicksal von Millionen Menschen, die entführt, versklavt und ihrer Freiheit und Würde beraubt wurden.

Auf der ersten Route, von Europa nach Westafrika, transportierten Schiffe vor allem Waffen, Textilien und andere Fertigwaren, die gegen versklavte Menschen eingetauscht wurden. Europäische Händler kauften diese Menschen meist von afrikanischen Zwischenhändlern und lokalen Herrschern, die Kriegsgefangene oder Verschleppte an die Küste brachten.

Die zweite Route, die berüchtigte „Mittelpassage“, führte die versklavten Menschen unter grausamsten Bedingungen über den Atlantik nach Amerika. Auf der dritten Route brachten die Schiffe schließlich Rohstoffe wie Zucker, Baumwolle und Tabak, die von versklavten Menschen auf Plantagen in Amerika produziert wurden, zurück nach Europa.

Wichtige Häfen dieses Handels lagen sowohl in Europa, etwa Liverpool, Bristol und Nantes, als auch in Westafrika, etwa Elmina an der Goldküste, sowie in Amerika, etwa Kingston auf Jamaika und Salvador da Bahia in Brasilien. So schloss sich der Kreislauf des Dreieckshandels über drei Kontinente hinweg.

Die Überfahrt über den Atlantik, die sogenannte Mittelpassage, dauerte meist sechs bis acht Wochen und gehört zu den grausamsten Kapiteln der Weltgeschichte. Die Menschen wurden dicht gedrängt, oft angekettet und unter unmenschlichen hygienischen Bedingungen in den Laderäumen der Schiffe transportiert, viele überlebten die Überfahrt nicht.

In Amerika angekommen, wurden die überlebenden Versklavten wie Ware auf Märkten verkauft und mussten fortan unter Zwang auf Plantagen arbeiten, vor allem beim Anbau von Zucker, Baumwolle und Tabak. Sie besaßen keinerlei Rechte, wurden häufig grausam bestraft und ihre Familien konnten jederzeit gewaltsam auseinandergerissen werden.

Trotz dieser unmenschlichen Unterdrückung leisteten versklavte Menschen immer wieder Widerstand, etwa durch Flucht, Arbeitsverweigerung oder offene Aufstände. Der bekannteste Aufstand war die Haitianische Revolution ab 1791, die zur ersten erfolgreichen Befreiung eines von Versklavten selbst gegründeten Staates führte.

Am Dreieckshandel verdienten vor allem europäische Kaufleute, Reeder und Plantagenbesitzer, die enorme Gewinne aus dem Handel mit Menschen und den auf den Plantagen erzeugten Rohstoffen erzielten. Auch Handwerker, Bankiers und Versicherungen in den europäischen Hafenstädten profitierten indirekt von diesem florierenden, aber zutiefst unmenschlichen Geschäft.

In Westafrika beteiligten sich zudem einige lokale Herrscher und Zwischenhändler am Handel, indem sie Kriegsgefangene oder verschleppte Menschen an europäische Kaufleute verkauften. Diese Beteiligung afrikanischer Akteure ändert jedoch nichts daran, dass die europäischen Kolonialmächte den Sklavenhandel organisierten, finanzierten und über Jahrhunderte aufrechterhielten.

Die wirtschaftlichen Folgen dieses Handels wirken bis heute nach: Viele westafrikanische Regionen verloren einen erheblichen Teil ihrer jungen Bevölkerung, während europäische Handelsstädte und amerikanische Plantagenwirtschaften enormen Reichtum aufbauten. Historiker sehen darin eine wichtige Ursache für wirtschaftliche Ungleichheiten, die zwischen verschiedenen Weltregionen bis in die Gegenwart fortbestehen.

Ein häufiger Fehler ist, Sklaverei als ein Phänomen zu betrachten, das nur in Amerika oder nur von einzelnen Staaten betrieben wurde. Tatsächlich waren zahlreiche europäische Länder, darunter Großbritannien, Frankreich, Portugal und Spanien, aktiv am organisierten Sklavenhandel über den Atlantik beteiligt.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, mit dem britischen Verbot des Sklavenhandels 1807 sei die Sklaverei weltweit sofort beendet gewesen. Tatsächlich blieb die Sklaverei selbst in vielen Staaten noch jahrzehntelang legal, in den USA bis 1865 und in Brasilien sogar bis 1888.

Im Alltag wirkt der Dreieckshandel bis heute nach, etwa in der Bevölkerungsstruktur amerikanischer Staaten, in kulturellen Einflüssen wie Musikstilen afrikanischen Ursprungs oder in anhaltenden Debatten über Wiedergutmachung und strukturellen Rassismus. Diese Debatten zeigen, dass die Folgen des Dreieckshandels weit über die eigentliche historische Zeit hinausreichen.