Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine geistige Bewegung des 17. und vor allem 18. Jahrhunderts, in der Philosophen, Wissenschaftler und Schriftsteller den menschlichen Verstand und die Vernunft in den Mittelpunkt stellten. Sie stellten überkommene Autoritäten wie die uneingeschränkte Macht von Königen und Kirche infrage und forderten, dass Wissen, Gesetze und Herrschaft vor der Vernunft gerechtfertigt werden müssten, statt einfach auf Tradition oder göttlichem Auftrag zu beruhen.

Der Königsberger Philosoph Immanuel Kant fasste das Programm 1784 in seiner berühmten Schrift „Was ist Aufklärung?“ zusammen: Aufklärung sei der „Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit“. Gemeint war damit, dass Menschen aufhören sollten, sich blind auf die Meinung von Autoritäten zu verlassen, und stattdessen selbst denken und urteilen sollten.

Verbreitet wurden die neuen Ideen vor allem durch Bücher, Zeitschriften und sogenannte Salons, private Gesprächsrunden in großen Städten wie Paris oder London, in denen Adlige, Bürger und Gelehrte gemeinsam über Politik, Wissenschaft und Gesellschaft diskutierten. Auch die Erfindung des Buchdrucks Jahrhunderte zuvor hatte die schnelle Verbreitung solcher Schriften erst möglich gemacht.

Mehrere Denker prägten die politischen Ideen der Aufklärung besonders stark. Der Engländer John Locke forderte bereits 1690 natürliche Menschenrechte auf Leben, Freiheit und Eigentum, die kein Herrscher einfach entziehen dürfe, und begründete damit die Idee, dass Regierungen der Zustimmung der Regierten bedürfen. Herrschte ein König gegen die Interessen seines Volkes, so Locke, dürfe dieses Widerstand leisten.

Der Franzose Montesquieu entwickelte in seinem Werk „Vom Geist der Gesetze“ (1748) die Idee der Gewaltenteilung, um Machtmissbrauch durch einen einzelnen Herrscher zu verhindern. Ebenfalls aus Frankreich stammte Jean-Jacques Rousseau, der mit seinem „Gesellschaftsvertrag“ (1762) die Idee der Volkssouveränität vertrat: Alle Staatsgewalt sollte letztlich vom Willen des Volkes ausgehen, nicht von Gottes Gnaden.

Auch in den deutschen Ländern gab es bedeutende Aufklärer, etwa Gotthold Ephraim Lessing, der in seinem Drama „Nathan der Weise“ für religiöse Toleranz zwischen Christen, Juden und Muslimen warb. Diese Vielfalt an Denkern zeigt, dass die Aufklärung keine einheitliche Lehre war, sondern ein breiter Strom neuer Ideen zu Vernunft, Freiheit und Toleranz.

Eine der folgenreichsten politischen Ideen der Aufklärung war die Gewaltenteilung. Montesquieu beobachtete, dass Macht leicht missbraucht wird, wenn sie vollständig in einer Hand liegt, etwa bei einem absolutistischen König, der zugleich Gesetze erlässt, sie ausführt und über ihre Einhaltung richtet. Er schlug deshalb vor, diese drei Funktionen zu trennen: die gesetzgebende Gewalt (Legislative), die ausführende Gewalt (Exekutive) und die rechtsprechende Gewalt (Judikative).

Sollten diese drei Gewalten von unterschiedlichen, sich gegenseitig kontrollierenden Institutionen ausgeübt werden, könne keine einzelne Person oder Gruppe die vollständige Kontrolle über den Staat erlangen. Dieses Prinzip der gegenseitigen Kontrolle wird oft auch „Checks and Balances“ genannt, ein Begriff, der besonders in der Verfassung der USA von 1787 zur Anwendung kam.

Die Gewaltenteilung veränderte das Verständnis von Staat grundlegend: Herrschaft sollte nicht mehr von einer einzelnen Person nach Belieben ausgeübt werden, sondern durch Gesetze und Institutionen begrenzt und kontrollierbar sein. Diese Idee findet sich heute in praktisch jeder demokratischen Verfassung der Welt wieder, auch im deutschen Grundgesetz.

Ein häufiger Fehler ist, die Aufklärung mit der Französischen Revolution gleichzusetzen. Tatsächlich war die Aufklärung eine geistige Bewegung, die der Revolution um Jahrzehnte vorausging und deren Ideen erst später politisch umgesetzt wurden. Man sollte klar zwischen den philosophischen Ideen und ihrer späteren, oft gewaltsamen Umsetzung unterscheiden.

Ein zweiter Fehler ist anzunehmen, alle Aufklärer hätten dieselbe Staatsform gefordert. Locke, Montesquieu und Rousseau unterschieden sich in wichtigen Punkten, etwa in der Frage, wie viel direkte Mitbestimmung das Volk haben sollte. Es lohnt sich, bei Prüfungsfragen genau zu benennen, welcher Denker gemeint ist.

Im Alltag begegnen uns Ideen der Aufklärung ständig: Das Prinzip der Gewaltenteilung in Parlament, Regierung und Gerichten, die Meinungsfreiheit in Medien und sozialen Netzwerken sowie der Grundgedanke, dass jeder Mensch gleiche Rechte besitzt, gehen unmittelbar auf das 18. Jahrhundert zurück.