Die Hanse

Die Hanse war ein Bündnis von Kaufleuten und später von Städten im Nord- und Ostseeraum, das seinen Mitgliedern gemeinsamen Schutz und bessere Handelsbedingungen sicherte. Der Name „Hanse“ stammt von einem alten Wort für eine Schar oder Gruppe von Kaufleuten, die gemeinsam reisten, um sich vor Seeräubern und Wegelagerern zu schützen.

Ihren Ursprung nahm die Hanse 1241 mit einem Bündnis zwischen den Städten Lübeck und Hamburg, das den wichtigen Handelsweg zwischen Ostsee und Nordsee absicherte. Im Lauf der Zeit schlossen sich immer mehr Städte diesem Verbund an, sodass zeitweise über 70 Städte fest zur Hanse gehörten und weitere lose mit ihr verbunden waren.

Anders als ein Staat besaß die Hanse kein eigenes Territorium, kein Heer und keine feste Verfassung. Sie war vielmehr ein loses Netzwerk selbstständiger Städte, die sich bei gemeinsamen Interessen wie Handelsprivilegien oder dem Kampf gegen Seeräuber auf sogenannten Hansetagen in Lübeck absprachen und gemeinsam handelten.

Lübeck galt als heimliche Hauptstadt der Hanse, da dort die wichtigsten Versammlungen, die Hansetage, stattfanden und die Stadt am Übergang zwischen Nord- und Ostsee lag. Weitere zentrale Hansestädte waren Hamburg, Köln, Danzig, Riga und Visby auf der Insel Gotland, die als Umschlagplätze für Waren aus ganz Nordeuropa dienten.

Über die Hanse wurden vor allem Rohstoffe und Grundnahrungsmittel gehandelt, die in einer Region reichlich, in einer anderen aber knapp waren. Aus dem Osten kamen Getreide, Pelze, Wachs und Holz, aus Skandinavien Fisch, vor allem der haltbar gemachte Stockfisch und Hering, aus England und Flandern hochwertige Wolle und Tuche.

Diese Waren wurden mit speziellen Handelsschiffen transportiert, den sogenannten Koggen, die dank ihres bauchigen Rumpfes große Mengen an Fracht sicher über die raue See transportieren konnten. Die Kogge gilt bis heute als das typische Symbol der Hanse und ihres weitreichenden Seehandels.

Die Hanse veränderte den Alltag vieler Menschen in Nordeuropa spürbar, indem sie Waren verfügbar machte, die vorher nur selten oder gar nicht erhältlich waren. Fisch aus Skandinavien, Getreide aus Osteuropa oder Tuche aus England gelangten dank der Hansehandelswege auch in Regionen, die diese Güter selbst nicht herstellen konnten.

Auch das Aussehen vieler norddeutscher Städte ist bis heute vom Reichtum der Hansezeit geprägt. Beeindruckende Backsteinkirchen, prächtige Rathäuser und reich verzierte Kaufmannshäuser in Städten wie Lübeck, Stralsund oder Wismar zeugen von der wirtschaftlichen Blüte, die der Handel den Hansestädten brachte.

Die Hanse förderte zudem einheitliche Regeln für Handel, Maße und teilweise auch Recht, was den Austausch zwischen den Städten erheblich erleichterte. Solche gemeinsamen Standards gelten als früher Vorläufer moderner Handelsabkommen zwischen verschiedenen Staaten und Regionen.

Ein häufiger Fehler ist, die Hanse mit einem Staat oder einem festen politischen Bündnis wie einer heutigen Union zu verwechseln. Tatsächlich hatte sie keine gemeinsame Regierung, kein stehendes Heer und keine feste Mitgliederliste, sie beruhte allein auf gemeinsamen wirtschaftlichen Interessen ihrer Mitgliedsstädte.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, die Hanse habe nur an der deutschen Küste bestanden. Ihr Handelsnetz reichte tatsächlich von London im Westen über Brügge und Köln bis nach Riga und Nowgorod im Osten und umfasste damit weite Teile Nord- und Osteuropas.

Im Alltag begegnet uns das Erbe der Hanse bis heute, etwa im Namen der deutschen Fluggesellschaft Lufthansa, die sich bewusst auf die alte Handelstradition bezieht. Auch viele historische Altstädte an Nord- und Ostsee verdanken ihr heutiges Erscheinungsbild dem einstigen Reichtum der Hansezeit.