Olympische Spiele der Antike

Die Olympischen Spiele der Antike wurden nach der Überlieferung erstmals 776 vor Christus im griechischen Olympia ausgetragen, zu Ehren des Göttervaters Zeus. Olympia lag nicht in einer eigenen Stadt, sondern war ein heiliger Bezirk mit Tempeln, in dem sich Griechen aus allen Teilen der antiken Welt versammelten.

Von Anfang an waren die Olympischen Spiele eng mit der Religion verbunden: Vor den Wettkämpfen opferten die Athleten den Göttern, und der wichtigste Programmpunkt der ersten Jahrhunderte war ein einziger Lauf über etwa 192 Meter, das sogenannte Stadion. Erst nach und nach kamen weitere Disziplinen wie Ringen, Wagenrennen und der Fünfkampf hinzu.

Die Spiele fanden von da an alle vier Jahre statt, ein Zeitraum, den die Griechen „Olympiade“ nannten und nach dem sie sogar ihre Geschichtsschreibung ordneten. Während der Spiele galt in ganz Griechenland ein heiliger Frieden, der sogenannte Olympische Friede, der Reisenden freies Geleit zu den Wettkämpfen sichern sollte, auch wenn zwischen griechischen Stadtstaaten sonst oft Krieg herrschte.

In ihrer späteren, ausgebauten Form dauerten die Olympischen Spiele der Antike etwa fünf Tage. Sie begannen mit einer feierlichen Eidablegung, bei der Athleten und Kampfrichter vor der großen Zeus-Statue schworen, fair zu kämpfen und keine Bestechung anzunehmen. Danach folgten an mehreren Tagen die eigentlichen Wettkämpfe.

Zum festen Programm gehörten verschiedene Laufdisziplinen, Ringen, Faustkampf, der Fünfkampf aus Laufen, Weitsprung, Diskus, Speerwurf und Ringen sowie Wagenrennen mit Pferden im großen Hippodrom. Besonders gefürchtet war das Pankration, eine harte Mischung aus Ringen und Faustkampf, bei der fast alle Techniken außer Beißen und Augenstechen erlaubt waren.

Den Abschluss bildete die feierliche Siegerehrung: Die Sieger erhielten keinen Geldpreis, sondern einen einfachen Kranz aus den Zweigen eines heiligen Olivenbaums. Dieser scheinbar geringe Preis war trotzdem die höchste Ehre, die ein griechischer Sportler erringen konnte, und brachte ihm in seiner Heimatstadt oft lebenslangen Ruhm und finanzielle Vorteile ein.

An den Olympischen Spielen der Antike durften ausschließlich freie griechische Männer teilnehmen, die keine Straftat begangen hatten. Sklaven, Nichtgriechen sogenannte „Barbaren“ und verheiratete Frauen waren als Zuschauer und erst recht als Athleten ausgeschlossen. Erst mit der Ausbreitung griechischer Kultur nahmen später auch Griechen aus Kolonien in Süditalien oder Kleinasien teil.

Eine bemerkenswerte Ausnahme gab es beim Wagenrennen: Da nicht der Wagenlenker, sondern der Besitzer der Pferde als Sieger galt, konnten auch Frauen als Pferdebesitzerinnen einen olympischen Sieg erringen, ohne selbst anzutreten. Die bekannteste war die spartanische Prinzessin Kyniska, die im 4. Jahrhundert vor Christus zweimal als Pferdebesitzerin siegte.

Unverheiratete Frauen durften zudem bei eigenen Wettkämpfen zu Ehren der Göttin Hera antreten, den sogenannten Heraia, die ebenfalls in Olympia stattfanden, allerdings getrennt von den Männerwettkämpfen und mit weniger Disziplinen. Damit zeigt sich, dass Sport in der Antike zwar stark nach Geschlecht und Status getrennt war, Frauen aber nicht völlig ausgeschlossen wurden.

Für einen griechischen Athleten war ein Olympiasieg das höchste erreichbare Lebensziel, vergleichbar mit einem Weltmeistertitel heute, nur mit noch größerer gesellschaftlicher Bedeutung. Sieger wurden bei ihrer Rückkehr in die Heimatstadt oft wie Helden empfangen, ihnen zu Ehren wurden manchmal sogar die Stadtmauern durchbrochen, um einen besonderen Triumphzug zu ermöglichen.

Viele Städte belohnten ihre Olympiasieger zusätzlich mit Geld, Landbesitz, lebenslanger Verpflegung auf Staatskosten oder Statuen, die in Olympia selbst aufgestellt wurden. Dichter wie Pindar verfassten feierliche Siegeslieder, die bis heute erhalten sind und einen Einblick geben, wie sehr sportlicher Erfolg mit Ruhm und göttlicher Gunst verbunden wurde.

Gleichzeitig war der Weg zum Sieg hart erkämpft: Athleten mussten sich nach den Regeln mindestens zehn Monate lang intensiv vorbereiten und einen Monat vor den Spielen mit strengem Training direkt in Olympia erscheinen. Betrüger, die etwa versuchten, Gegner zu bestechen, wurden öffentlich bestraft, unter anderem mit Geldstrafen, aus denen Bronzestatuen namens Zanes finanziert wurden, die als Mahnmale am Weg zum Stadion standen.

Ein häufiger Fehler ist, die antiken Olympischen Spiele mit den modernen Spielen seit 1896 gleichzusetzen. Tatsächlich lagen zwischen dem Verbot 393 nach Christus und der Wiederbelebung durch Pierre de Coubertin über 1500 Jahre, in denen es keine Olympischen Spiele gab. Auch das Programm unterschied sich stark, es gab in der Antike zum Beispiel keine Mannschaftssportarten wie Fußball.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, an den antiken Spielen hätten alle Menschen Griechenlands teilnehmen dürfen. Tatsächlich waren Sklaven, Nichtgriechen und verheiratete Frauen von der Teilnahme als Athleten ausgeschlossen, nur freie griechische Männer durften antreten.

Im Alltag begegnen uns Spuren der antiken Spiele bis heute: Das olympische Feuer, das vor jeden modernen Spielen in Olympia entzündet wird, erinnert an die antiken Opferfeuer, und Begriffe wie „Marathon“ oder „Diskuswerfer“ stammen unmittelbar aus der griechischen Antike, auch wenn der Marathonlauf selbst kein antiker olympischer Wettbewerb war, sondern erst 1896 zu Ehren der Schlacht bei Marathon eingeführt wurde.