Überfischung der Meere

Fische sind eine erneuerbare Ressource, denn sie vermehren sich. Solange nicht mehr entnommen wird, als nachwächst, bleibt der Bestand stabil. Fachleute sprechen vom maximalen Dauerertrag: Das ist die größte Menge, die man dauerhaft fangen kann, ohne den Bestand zu schwächen. Wird mehr gefangen, schrumpft die Zahl der Tiere. Das nennt man Überfischung. Entscheidend ist dabei nicht, ob ein Fischer viel fängt, sondern ob es genug erwachsene Tiere gibt, die Nachwuchs zeugen.

Die Zahlen zeigen, wie ernst das Problem ist. Die FAO ermittelt regelmäßig den Zustand der Bestände. 1974 galten rund 10 Prozent als überfischt, 2015 waren es 33,1 Prozent, 2019 dann 35,4 Prozent und 2021 schließlich 37,7 Prozent. Umgekehrt heißt das: Rund 62 Prozent der Bestände werden innerhalb nachhaltiger Grenzen befischt. Etwa drei Viertel des gefangenen Fisches stammen aus diesen gesunden Beständen, denn die großen, gut überwachten Bestände sind meist in besserem Zustand.

Das Thema betrifft alle, denn Fisch ist für viele Menschen ein wichtiges Nahrungsmittel. Im Durchschnitt isst ein Mensch auf der Welt über 20 Kilogramm Fisch im Jahr. Hunderte Millionen Menschen verdienen ihren Lebensunterhalt mit Fischerei und Aquakultur. Wenn die Bestände zusammenbrechen, geht deshalb nicht nur ein Teil der Natur verloren, sondern auch Nahrung und Einkommen.

Weltweit werden jedes Jahr rund 90 Millionen Tonnen Fisch und andere Wassertiere aus Meeren und Binnengewässern gefangen. Seit 2022 stammt aus Aquakultur, also Fischzucht, mehr als aus dem Fang: Die Zucht liefert rund 94 Millionen Tonnen Wassertiere im Jahr. Der Fang im Meer ist dennoch noch immer die wichtigste Quelle für viele beliebte Arten wie Alaska-Seelachs, Hering, Thunfisch und Kabeljau.

Moderne Fischereischiffe sind riesige schwimmende Fabriken. Sie orten Schwärme mit Sonar und Satelliten, fangen mit Netzen von vielen Hundert Metern Länge und verarbeiten und frieren den Fang an Bord ein. So können sie monatelang auf See bleiben. Besonders belastend sind Grundschleppnetze, die über den Meeresboden gezogen werden und Korallen, Schwämme und andere Lebensräume zerstören. Mit Ringwaden werden ganze Schwärme von Hering oder Thunfisch umzingelt.

Ein großes Problem ist der Beifang. Netze fangen nicht nur die Art, auf die man es abgesehen hat, sondern auch Jungfische, Haie, Meeresschildkröten, Delfine und Seevögel. Ein Teil davon wird tot oder sterbend zurück ins Meer geworfen. Schätzungen gehen von mehreren Millionen Tonnen Beifang jährlich aus. Kleinere Fischer mit Angeln, Reusen oder kleinen Booten belasten die Bestände meist weniger.

Eine wichtige Ursache ist die Größe der Flotten. Weltweit gibt es mehr Fischereischiffe und bessere Technik, als die Bestände verkraften. Staaten haben den Bau von Schiffen lange mit Geld unterstützt, sogenannten Subventionen, weil sie Arbeitsplätze und Ernährung sichern wollten. Dadurch entstanden Überkapazitäten. Wenn sich dann der Fang verringert, bleibt der Druck hoch, weil Schiffe und Kredite bezahlt werden müssen.

Das Meer gehört niemandem. Auf der Hohen See kann prinzipiell jeder fischen, und was ein Fischer nicht fängt, holt ein anderer. Wirtschaftswissenschaftler nennen das die Tragik der Allmende: Jeder sucht seinen eigenen Vorteil und alle zusammen zerstören die gemeinsame Grundlage. Seit dem UN-Seerechtsübereinkommen von 1982, das 1994 in Kraft trat, besitzen Küstenstaaten zwar eine Wirtschaftszone bis 200 Seemeilen, doch weit draußen bleibt die Kontrolle schwierig.

Hinzu kommt die illegale Fischerei. Schiffe fischen ohne Erlaubnis, in Schutzgebieten oder mit verbotenen Netzen und melden ihren Fang nicht. Schätzungen gehen davon aus, dass bis zu einem Fünftel des weltweiten Fangs illegal oder nicht gemeldet ist. Dazu kommt die wachsende Nachfrage: Mit der Zahl der Menschen und dem steigenden Wohlstand wächst der Appetit auf Fisch. Auch Klimawandel und Erwärmung der Meere verändern, wo Fische leben, und machen die Bestände zusätzlich anfällig.

Das bekannteste Beispiel ist der Kabeljau vor Neufundland. Jahrhundertelang war er so häufig, dass man ihn fast mit der Hand fangen konnte. Nach dem Einsatz großer Flotten und Schleppnetze seit den 1950er Jahren brachen die Bestände ein. Am 2. Juli 1992 verhängte Kanada ein Fangverbot, das etwa 30 000 Fischer und Arbeiter in Fabriken arbeitslos machte. Bis heute haben sich die Bestände nur teilweise erholt, obwohl seit Jahrzehnten kaum gefischt wird.

Überfischung stört auch das Gleichgewicht im Meer. Wenn Raubfische wie Kabeljau oder Thunfisch fehlen, vermehren sich ihre Beutetiere stark, und ganze Nahrungsnetze verschieben sich. Wo Grundschleppnetze Korallen und Meeresboden zerstören, verlieren zahlreiche Arten ihren Lebensraum. Beim Nordseehering brach der Bestand in den 1970er Jahren zusammen, erst ein mehrjähriges Fangverbot erlaubte die Erholung. Das zeigt, dass Bestände sich erholen können, wenn man rechtzeitig handelt.

Besonders hart trifft es Küstenbewohner in ärmeren Ländern. Vor Westafrika fischen auch Schiffe aus fernen Ländern, und die einheimischen Fischer in kleinen Booten fangen immer weniger. Für viele Familien ist Fisch das wichtigste Eiweiß. Wenn der Fang ausbleibt, fehlt nicht nur das Einkommen, sondern auch die Nahrung. Manche Fischer suchen Arbeit in den Städten oder gehen ins Ausland.

Das wichtigste Mittel sind Fangquoten. Wissenschaftler schätzen, wie viel von einer Art gefangen werden darf, und die Staaten legen daraufhin Höchstmengen fest. In der Europäischen Union regelt das die Gemeinsame Fischereipolitik. Dazu kommen Schonzeiten, in denen Fische laichen dürfen, größere Maschenweiten, damit Jungfische entkommen, und Schutzgebiete, in denen nicht gefischt wird. Seit 2022 ist die gezielte Fischerei auf Dorsch in der östlichen Ostsee praktisch verboten, weil der Bestand zu klein ist.

Kontrolle ist die zweite Säule. Satelliten und Schiffsortung zeigen, wo Boote unterwegs sind, und Inspektoren prüfen Fänge im Hafen. Die Vereinten Nationen haben in ihrem Nachhaltigkeitsziel 14 „Leben unter Wasser“ vereinbart, die Fischerei bis 2030 nachhaltig zu gestalten. Auch Aquakultur kann entlasten, hat aber eigene Probleme: Für Raubfische wie Lachs braucht man Futter aus Wildfisch, und Zuchtanlagen an der Küste können Wasser und Lebensräume belasten.

Auch Verbraucher haben Einfluss. Siegel wie das MSC-Siegel, das es seit 1997 gibt, kennzeichnen Fisch aus Fischereien, die bestimmte Regeln einhalten. Für Zuchtfisch gibt es das ASC-Siegel. Man kann außerdem bei der Wahl der Fischart darauf achten, ob der Bestand gesund ist, und seltener, dafür bewusster Fisch kaufen. Kein Siegel ist perfekt, aber Siegel helfen bei der Orientierung. Wichtiger als einzelne Produkte bleibt der politische Rahmen mit klaren Quoten und wirksamer Kontrolle.

Ein häufiger Fehler ist die Vorstellung, alle Meere seien leergefischt. Das stimmt so nicht: Rund 62 Prozent der Bestände werden nachhaltig befischt, und rund drei Viertel des Fangs stammen aus ihnen. Das Problem liegt bei einzelnen Beständen und Regionen, die überfischt sind. Ebenso falsch ist die Behauptung, Aquakultur löse das Problem allein, denn auch Zuchtfische brauchen Futter und Platz.

Ein zweiter Fehler ist, Überfischung mit Verschmutzung der Meere zu verwechseln. Beide Probleme gibt es, aber sie haben andere Ursachen: Überfischung entsteht durch zu hohe Fangmengen, Verschmutzung durch Plastik, Öl oder Abwässer. Auch die Prozentzahl 37,7 wird missverstanden. Sie gibt den Anteil der überfischten Bestände an und nicht den Anteil des gefangenen Fisches, der überfischt ist.

Im Alltag begegnet dir das Thema im Supermarkt: Deutsche essen im Durchschnitt rund 13 bis 14 Kilogramm Fisch im Jahr, der größte Teil wird importiert. Für die Klassenarbeit lohnt sich ein klarer Dreischritt aus Ursachen, Folgen und Lösungen. Nenne dabei möglichst ein Beispiel wie den Kabeljau vor Neufundland und eine Zahl wie die 37,7 Prozent überfischter Bestände.