Nordsee und Ostsee im Unterschied

Nordsee und Ostsee unterscheiden sich schon dadurch grundlegend, dass die Nordsee ein Randmeer des Atlantiks ist, während die Ostsee nur über schmale dänische Meerengen mit dem offenen Atlantik verbunden ist. Dieser Unterschied bei der Verbindung zum Weltmeer erklärt viele weitere Unterschiede zwischen beiden Meeren.

Beide Meere liegen an der deutschen Nordküste, doch geografisch trennt sie die jütische Halbinsel: Nordfriesland und die Nordseeküste liegen westlich, Schleswig-Holsteins Ostseeküste und Mecklenburg-Vorpommern östlich davon. Wer an der deutschen Küste von einem Meer zum anderen reisen will, muss praktisch einmal quer über Norddeutschland fahren.

Schon mit bloßem Auge lässt sich der Unterschied erkennen: An der Nordsee ziehen sich bei Ebbe riesige Wattflächen frei, an der Ostsee bleibt der Wasserstand dagegen fast immer gleich hoch. Genau diese sichtbaren Unterschiede stehen im Mittelpunkt dieser Lektion.

Der Salzgehalt eines Meeres hängt vor allem davon ab, wie gut es mit dem salzreichen offenen Ozean verbunden ist und wie viel Süßwasser aus Flüssen hineinfließt. Die Nordsee tauscht ihr Wasser durch die breite Verbindung zum Atlantik ständig aus und erreicht dadurch einen Salzgehalt von etwa 35 Promille, ähnlich wie der offene Ozean.

Die Ostsee dagegen ist nur über die engen dänischen Meerengen mit der Nordsee und damit dem Atlantik verbunden, gleichzeitig münden viele große Flüsse wie die Weichsel oder die Oder in sie. Dadurch sinkt der Salzgehalt deutlich, von etwa 20 Promille im Westen bis unter 5 Promille im Norden der Ostsee.

Dieser Unterschied im Salzgehalt hat große Folgen für Pflanzen und Tiere: In der salzreichen Nordsee leben typische Meeresbewohner wie Krabben, Muscheln und Robben, während in der brackigen Ostsee auch manche Süßwasserarten überleben können, echte Meeresarten dagegen an ihre Grenzen stoßen.

Die unterschiedlichen Bedingungen von Nordsee und Ostsee prägen auch ihre Küstenlandschaften auf ganz eigene Weise. An der Nordsee entstand durch den regelmäßigen Wechsel von Ebbe und Flut das weltweit einzigartige Wattenmeer, eine flache Küstenlandschaft mit Prielen, Sandbänken und einer besonderen Tier- und Pflanzenwelt.

An der Ostsee dagegen prägen vor allem steile Kliffküsten, wie auf Rügen, sowie geschützte Buchten und sogenannte Boddengewässer das Landschaftsbild. Weil die Gezeiten fehlen, verändert sich die Ostseeküste vor allem durch Sturmfluten und Wellenerosion, nicht durch den täglichen Wechsel des Wasserstands.

Beide Küstenformen ziehen Touristinnen und Touristen an, allerdings aus unterschiedlichen Gründen: An der Nordsee locken Wattwanderungen und weite Sandstrände bei Ebbe, an der Ostsee eher ruhigere, oft steilere Strände ohne starke Gezeiten.

Ein häufiger Fehler ist, Nordsee und Ostsee als praktisch gleiche Meere zu betrachten, nur weil beide an der deutschen Küste liegen. Tatsächlich unterscheiden sie sich stark in Salzgehalt, Gezeiten und Küstenform, weil ihre Verbindung zum offenen Atlantik völlig unterschiedlich ist.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, die Ostsee habe überhaupt keine Gezeiten. Tatsächlich gibt es auch dort minimale Gezeiten, sie fallen mit unter 0,3 Metern nur so gering aus, dass sie im Alltag kaum bemerkt werden.

Im Alltag begegnen uns beide Meere vor allem im Urlaub: Wattwanderungen und Fährfahrpläne richten sich an der Nordsee nach den Gezeiten, während an der Ostsee eher Windrichtung und Wetterlage über den Wasserstand entscheiden. Auch der Schiffsverkehr über den Nord-Ostsee-Kanal ist vielen aus dem Alltag bekannt.