Russland: das flächengrößte Land der Erde

Russland ist mit rund 17,1 Millionen Quadratkilometern das flächengrößte Land der Erde und bedeckt etwa ein Achtel der gesamten Landfläche unseres Planeten. Das Land erstreckt sich über zwei Kontinente, Europa und Asien, und reicht von der Ostsee im Westen bis an die Beringstraße im äußersten Osten, nahe Alaska.

Aufgrund dieser gewaltigen Ost-West-Ausdehnung von rund 9000 Kilometern liegt Russland in elf verschiedenen Zeitzonen, mehr als jedes andere Land der Welt. Wenn es in Moskau Morgen ist, ist im äußersten Osten Russlands, etwa in Kamtschatka, bereits später Nachmittag oder früher Abend desselben Tages.

Trotz seiner riesigen Fläche hat Russland mit rund 144 Millionen Einwohnern eine vergleichsweise geringe Bevölkerungsdichte. Politisch ist Russland eine föderative Präsidialrepublik, in der der Präsident sehr weitreichende Machtbefugnisse besitzt, gegliedert in zahlreiche Regionen und autonome Republiken mit eigenen Sprachen und Kulturen.

Obwohl Russland riesig ist, lebt der weitaus größte Teil der rund 144 Millionen Einwohner auf einem vergleichsweise kleinen Teil der Fläche im europäischen Westen des Landes. Rund drei Viertel der Bevölkerung leben westlich des Ural-Gebirges, das traditionell als Grenze zwischen europäischem und asiatischem Russland gilt, obwohl dieser Teil nur etwa ein Viertel der Gesamtfläche ausmacht.

Der riesige asiatische Teil Russlands, Sibirien, ist dagegen nur sehr dünn besiedelt. Der Grund liegt vor allem im Klima: Weite Teile Sibiriens liegen in der kalten Tundra- und Taigazone mit langen, extrem kalten Wintern und Dauerfrostboden, dem sogenannten Permafrost, der Landwirtschaft und den Bau von Städten stark erschwert.

Zusätzlich konzentriert sich die wirtschaftliche und politische Macht seit Jahrhunderten auf den europäischen Teil, insbesondere auf die Region um Moskau und Sankt Petersburg. Diese historisch gewachsene Konzentration verstärkt bis heute den Zug der Bevölkerung Richtung Westen, während viele sibirische Städte in den letzten Jahrzehnten sogar Einwohner verloren haben.

Russland erstreckt sich über mehrere Klima- und Landschaftszonen, die sich streifenförmig von Norden nach Süden aneinanderreihen. Im hohen Norden liegt die Tundra mit sehr kurzen Sommern und Dauerfrostboden, in der kaum Bäume wachsen können, gefolgt von der riesigen Taiga, dem größten zusammenhängenden Nadelwaldgebiet der Erde.

Weiter südlich schließen sich fruchtbare Steppenlandschaften an, die vor allem im europäischen Teil Russlands und in Teilen Westsibiriens für Landwirtschaft genutzt werden. Der sogenannte Tschernosjom, ein besonders fruchtbarer Schwarzerdeboden, macht diese Region zu einem der wichtigsten Agrargebiete Russlands, unter anderem für den Anbau von Weizen.

Das Klima ist in weiten Teilen Russlands stark kontinental geprägt, mit sehr kalten Wintern und vergleichsweise warmen, aber kurzen Sommern, da der mildernde Einfluss der Ozeane in den zentralen und östlichen Landesteilen kaum noch spürbar ist. In Sibirien werden im Winter regelmäßig Temperaturen von unter minus 40 Grad Celsius gemessen.

Russlands Wirtschaft stützt sich stark auf seinen Reichtum an Bodenschätzen, insbesondere Erdöl und Erdgas. Das Land zählt zu den größten Erdgasförderern der Welt und deckte über Jahrzehnte einen erheblichen Teil des europäischen Erdgasbedarfs, unter anderem über Pipelines wie Nord Stream, deren Nutzung seit dem russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine 2022 stark zurückgegangen ist.

Neben Erdöl und Erdgas verfügt Russland auch über bedeutende Vorkommen an Kohle, Eisenerz, Gold, Diamanten und seltenen Metallen, die vor allem in Sibirien und im Ural-Gebirge abgebaut werden. Diese Rohstoffe machen einen Großteil der russischen Exporteinnahmen aus, was die Wirtschaft stark von Weltmarktpreisen für Energie abhängig macht.

Diese einseitige Abhängigkeit von Rohstoffexporten gilt gleichzeitig als wirtschaftliche Schwäche, da andere Wirtschaftszweige wie moderne Industrie oder Dienstleistungen im internationalen Vergleich weniger stark entwickelt sind. Internationale Sanktionen infolge des Krieges gegen die Ukraine haben zusätzlich Handel und Investitionen mit westlichen Staaten erheblich erschwert.

Ein häufiger Fehler ist, Russland als durchgehend eiskaltes Land mit Schnee das ganze Jahr über zu betrachten. Tatsächlich haben Städte wie Sotschi am Schwarzen Meer ein mildes, fast subtropisches Klima, während der Süden Russlands im Sommer teils sehr heiße Temperaturen erreicht.

Ein zweiter Fehler ist die Annahme, Russland und Sibirien seien dasselbe. Sibirien bezeichnet nur den asiatischen Teil Russlands östlich des Ural-Gebirges, während der wirtschaftlich und bevölkerungsmäßig bedeutendere Teil des Landes im europäischen Westen liegt.

Ein dritter Fehler ist, Russlands riesige Fläche mit gleichmäßiger wirtschaftlicher Entwicklung gleichzusetzen. Tatsächlich bestehen enorme Unterschiede zwischen den wohlhabenderen Großstädten im Westen und strukturschwachen, oft abgelegenen Regionen in Sibirien und im Fernen Osten.