Europa: Länder und Regionen

Europa ist nach Australien der zweitkleinste Kontinent, aber sehr dicht besiedelt. Rund 45 Staaten liegen ganz oder teilweise in Europa. Das größte Land ist Russland, das auch weit nach Asien reicht, das kleinste ist die Vatikanstadt mitten in Rom. Im Norden grenzt Europa an das Nordpolarmeer, im Westen an den Atlantik und im Süden an das Mittelmeer. Deutschland liegt ungefähr in der Mitte.

Im Osten gibt es kein Meer als Grenze. Europa und Asien bilden zusammen eine riesige Landmasse, die man Eurasien nennt. Geografen legen die Grenze meist entlang des Uralgebirges, des Uralflusses, des Kaspischen Meeres und des Kaukasus fest. Deshalb liegen Russland, die Türkei und Kasachstan teils in Europa und teils in Asien. Das erklärt, warum bei Zählungen der europäischen Länder unterschiedliche Zahlen herauskommen.

Um den Überblick zu behalten, teilt man Europa in Großregionen ein: Nordeuropa, Westeuropa, Mitteleuropa, Südeuropa, Südosteuropa und Osteuropa. Die Regionen unterscheiden sich im Klima und in der Landschaft. Im Norden sind die Winter lang und kalt, im Süden sind die Sommer heiß und trocken. Die Alpen bilden dabei eine wichtige Grenze zwischen Mitteleuropa und dem Mittelmeerraum.

Die Karte zeigt eine Hauptstadt aus jeder der sechs Großregionen: Oslo für Nordeuropa, Lissabon für Westeuropa, Berlin für Mitteleuropa, Rom für Südeuropa, Athen für Südosteuropa und Warschau für Osteuropa. Moskau liegt zwar auf dem europäischen Teil Russlands, das Land selbst wird aber oft gesondert betrachtet, weil es so groß ist und größtenteils in Asien liegt.

Diese Einteilung ist ein Modell und keine feste Grenze mit Schildern am Straßenrand. Verschiedene Institutionen wie die Vereinten Nationen oder einzelne Schulbücher ziehen die Grenzen zwischen den Regionen manchmal leicht unterschiedlich. Trotzdem hilft dir die Einteilung, dich auf der Karte zu orientieren und Länder mit ähnlichem Klima und ähnlicher Geschichte zusammenzudenken.

Ein sehr häufiger Fehler ist es, die Europäische Union mit dem Kontinent Europa gleichzusetzen. Die EU ist ein politisches Bündnis von derzeit 27 Staaten, Europa dagegen ein Kontinent mit rund 45 Ländern. Staaten wie Norwegen, die Schweiz, das Vereinigte Königreich oder Serbien liegen in Europa, gehören aber nicht oder nicht mehr zur EU.

Ein zweiter Fehler ist es, Kontinent und Erdteil zu verwechseln oder anzunehmen, jedes Land lasse sich eindeutig einer einzigen Großregion zuordnen. Gerade Länder wie die Türkei, Russland oder Kasachstan liegen auf zwei Kontinenten zugleich, und Grenzländer wie Polen oder Österreich werden je nach Quelle unterschiedlich eingeteilt.

Europas Vielfalt begegnet dir öfter, als du vielleicht denkst. Beim Zahlen im Urlaub merkst du den Unterschied zwischen Euro-Ländern wie Deutschland, Frankreich oder Italien und Ländern mit eigener Währung wie Polen (Złoty) oder Norwegen (Krone). Beim Reisen innerhalb des sogenannten Schengen-Raums entfallen an vielen Grenzen die Passkontrollen, was Fahrten quer durch mehrere Länder deutlich erleichtert.

Auch beim Fernsehen oder Musikhören spürst du regionale Unterschiede: Nordeuropäische Serien haben oft einen ganz eigenen, dunklen Erzählstil, südeuropäische Popmusik dagegen andere Rhythmen als osteuropäische. Wenn du das nächste Mal eine Landkarte Europas anschaust, kannst du versuchen, jedem Land eine Großregion und ein typisches Merkmal zuzuordnen.