Wasserknappheit

Rund 71 Prozent der Erdoberfläche sind von Wasser bedeckt, trotzdem leiden Milliarden Menschen unter Wasserknappheit. Der Grund dafür ist einfach: 97 Prozent des Wassers auf der Erde ist salziges Meerwasser, das ohne aufwendige Aufbereitung weder getrunken noch für die Landwirtschaft genutzt werden kann.

Von den verbleibenden knapp 3 Prozent Süßwasser ist der größte Teil in Gletschern und Eiskappen gebunden, vor allem in der Antarktis und Grönland. Nur ein winziger Bruchteil des gesamten Wassers der Erde, etwa 0,3 Prozent, ist als flüssiges Süßwasser in Flüssen, Seen und leicht erreichbarem Grundwasser tatsächlich nutzbar.

Dieses nutzbare Süßwasser ist zudem sehr ungleich über die Erde verteilt. Länder wie Kanada oder Brasilien verfügen über riesige Wassermengen pro Einwohner, während Länder in trockenen Klimazonen wie im Nahen Osten oder in Teilen Afrikas strukturell zu wenig Wasser für ihre Bevölkerung haben.

Wasserknappheit entsteht selten durch eine einzelne Ursache, sondern durch das Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Grundlage ist häufig ein trockenes Klima mit wenig und unregelmäßigem Niederschlag, wie es in weiten Teilen Nordafrikas, des Nahen Ostens und Zentralasiens vorkommt.

Zu diesem natürlichen Wassermangel kommt der menschliche Verbrauch hinzu. Weltweit verbraucht die Landwirtschaft mit Bewässerungsfeldbau rund 70 Prozent des genutzten Süßwassers, Industrie und Haushalte teilen sich den Rest. Mit wachsender Bevölkerung und steigendem Wohlstand steigt auch der Wasserbedarf pro Person, etwa durch mehr Fleischkonsum, der besonders wasserintensiv ist.

Verschärft wird die Lage durch übernutzte Grundwasserspeicher, die sich langsamer wieder auffüllen, als sie abgepumpt werden, sowie durch den Klimawandel, der in vielen Regionen zu häufigeren und stärkeren Dürren führt. Diese Faktoren zusammen führen dazu, dass Wasserknappheit heute eines der drängendsten globalen Umweltprobleme ist.

Um die Wasserverfügbarkeit von Ländern vergleichbar zu machen, wird oft die Menge an erneuerbarem Süßwasser pro Kopf und Jahr berechnet. Als Faustregel gilt: Unter 1700 Kubikmetern pro Kopf spricht man von Wasserstress, unter 1000 Kubikmetern von Wasserknappheit und unter 500 Kubikmetern von absoluter Wasserknappheit.

Kanada verfügt mit rund 79.000 Kubikmetern pro Kopf über gewaltige Wasserreserven, unter anderem wegen seiner riesigen Seen und geringen Bevölkerungsdichte. Deutschland liegt mit rund 1300 Kubikmetern noch über der Wasserstress-Grenze, gilt also nicht als wasserarm, muss aber dennoch sparsam mit Wasser umgehen.

Länder wie Jordanien oder Katar liegen dagegen weit unter der Grenze der absoluten Wasserknappheit. Diese Länder sind auf Entsalzungsanlagen, den Import virtuellen Wassers in Form von Lebensmitteln oder auf Wasser aus Nachbarländern angewiesen, um den Bedarf ihrer Bevölkerung zu decken.

Ein häufiger Fehler ist, Wasserknappheit nur mit fehlendem Regen gleichzusetzen. Tatsächlich spielt neben dem Klima auch der menschliche Verbrauch eine entscheidende Rolle: Ein Land mit ausreichend Niederschlag kann durch verschwenderische Landwirtschaft oder schnelles Bevölkerungswachstum trotzdem wasserarm werden.

Ein zweiter Fehler ist, Wasserverbrauch nur am direkten Trinkwasserkonsum zu messen. Der weitaus größte Teil des persönlichen Wasserverbrauchs steckt unsichtbar in Lebensmitteln, Kleidung und Konsumgütern, dem sogenannten virtuellen Wasser. Ein Kilogramm Rindfleisch benötigt in der Herstellung oft über 15.000 Liter Wasser, weit mehr als ein Kilogramm Gemüse.

Ein dritter Fehler ist zu glauben, Entsalzungsanlagen könnten das Problem der Wasserknappheit überall einfach lösen. Entsalzung benötigt sehr viel Energie und ist teuer, weshalb sie vor allem für wohlhabende Länder wie die Golfstaaten eine Option ist, für ärmere, wasserarme Länder aber oft nicht finanzierbar.