Der Klimawandel

Klima ist der Durchschnitt des Wetters über mindestens 30 Jahre. Ein einzelner kalter Winter sagt deshalb nichts über den Klimawandel aus – entscheidend ist der langfristige Trend. Und dieser ist eindeutig: Laut dem Weltklimarat IPCC lag die globale Mitteltemperatur im Zeitraum 2011 bis 2020 etwa 1,1 °C über dem Mittel von 1850 bis 1900. In Deutschland ist es seit 1881 sogar um rund 1,6 °C wärmer geworden, weil sich Landflächen stärker erwärmen als Ozeane.

Hauptursache ist der steigende Gehalt an Kohlenstoffdioxid (CO₂) in der Atmosphäre. Vor der Industrialisierung lag er bei etwa 280 ppm, also 280 Teilchen pro Million Luftteilchen. An der Messstation Mauna Loa auf Hawaii, die seit 1958 kontinuierlich misst, wurden 1960 rund 317 ppm gemessen, 1980 rund 339 ppm, 2000 rund 370 ppm und 2023 bereits rund 419 ppm. Das zusätzliche CO₂ stammt vor allem aus der Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas sowie aus der Abholzung von Wäldern. Weitere Treibhausgase sind Methan, etwa aus Rinderhaltung und Reisanbau, und Lachgas aus Düngemitteln.

Die Folgen sind weltweit messbar. Der Meeresspiegel ist seit 1901 um rund 20 cm gestiegen, weil Gletscher und Eisschilde schmelzen und sich Wasser bei Erwärmung ausdehnt. Die Fläche des arktischen Meereises im September ist seit 1979 um etwa 40 Prozent geschrumpft. Hitzewellen und Starkregen werden häufiger.

Kurzwellige Sonnenstrahlung durchdringt die Atmosphäre fast ungehindert und erwärmt die Erdoberfläche. Die erwärmte Oberfläche gibt diese Energie als langwellige Wärmestrahlung wieder ab, in Richtung Weltall. Genau an dieser Stelle setzen Treibhausgase wie Wasserdampf, CO₂ und Methan an: Sie lassen kurzwelliges Sonnenlicht durch, absorbieren aber einen Teil der langwelligen Wärmestrahlung und geben sie in alle Richtungen wieder ab, auch zurück zur Erde.

Dieser natürliche Rückhalt erhöht die mittlere Temperatur der Erde um etwa 33 Grad, von rechnerisch -18 °C ohne Atmosphäre auf tatsächlich rund +15 °C. Ohne diesen Effekt gäbe es auf der Erde kein flüssiges Wasser und kein Leben, wie wir es kennen. Das Problem beginnt erst, wenn zusätzliche Treibhausgase aus menschlichen Quellen den natürlichen Rückhalt verstärken und die Temperatur weiter ansteigen lassen, als es ohne den Menschen der Fall wäre.

Ein typischer Fehler ist, den Treibhauseffekt mit dem Ozonloch zu verwechseln. Das Ozonloch entstand durch fluorierte Kohlenwasserstoffe (FCKW) und lässt mehr UV-Strahlung durch die Atmosphäre. Mit der Erwärmung durch CO₂ hat es fachlich kaum etwas zu tun, auch wenn beide Themen in den 1980er- und 1990er-Jahren oft gemeinsam in den Nachrichten auftauchten. Das Ozonloch hat sich inzwischen durch internationale Verbote von FCKW deutlich erholt.

Ein zweiter Fehler ist, aus einem einzelnen kalten Winter oder einem verregneten Sommer zu schließen, es gebe keinen Klimawandel. Klima beschreibt den Durchschnitt über mindestens 30 Jahre, einzelne Jahre oder Jahreszeiten schwanken davon immer nach oben und unten ab. Nur der langfristige Trend über viele Jahrzehnte zeigt, ob sich das Klima verändert.

Im Alltag begegnet dir der Klimawandel an vielen Stellen: häufigere Hitzewellen im Sommer, mildere Winter mit weniger Schnee in tieferen Lagen, Gletscherschwund in den Alpen, der auf Wanderungen und Fotos über Jahrzehnte sichtbar wird, und häufigere Wetterwarnungen vor Starkregen. Für die Klassenarbeit hilft es, mindestens eine Ursache (CO₂-Anstieg) und mindestens zwei Folgen (etwa Meeresspiegelanstieg und Gletscherschmelze) mit konkreten Zahlen nennen zu können.