Himmelsrichtungen und Kompass

Die vier Haupthimmelsrichtungen heißen Norden (N), Osten (O), Süden (S) und Westen (W). Du kannst sie dir im Uhrzeigersinn mit dem Merksatz „Nie ohne Seife waschen“ merken. Zwischen ihnen liegen die Nebenhimmelsrichtungen Nordosten (NO), Südosten (SO), Südwesten (SW) und Nordwesten (NW). Auf fast allen Karten ist Norden oben, Süden unten, Osten rechts und Westen links. Deshalb liegt Hamburg auf der Deutschlandkarte oben und München unten.

Die Sonne hilft dir beim Orientieren, weil sich die Erde von Westen nach Osten dreht. Für uns sieht es deshalb so aus, als ginge die Sonne im Osten auf, stünde mittags gegen 12 Uhr (im Sommer wegen der Sommerzeit gegen 13 Uhr) im Süden und ginge im Westen unter. Ein Kompass funktioniert ohne Sonne: Seine magnetische Nadel richtet sich nach dem Magnetfeld der Erde aus und zeigt mit ihrer roten Spitze nach Norden.

Die Kompassnadel zeigt nicht ganz genau zum geografischen Nordpol, sondern zum magnetischen Nordpol, der einige hundert Kilometer davon entfernt liegt und sich sogar langsam verschiebt. Diesen kleinen Unterschied nennt man Missweisung. In Deutschland beträgt sie nur wenige Grad, sodass du sie beim Wandern in der Regel vernachlässigen kannst. Für sehr genaue Vermessungen, etwa in der Luftfahrt oder Schifffahrt, wird sie aber berücksichtigt und regelmäßig neu berechnet.

Himmelsrichtungen sind immer relativ zu einem Standort gemeint. Von Berlin aus gesehen liegt Hamburg im Norden, weil es auf der Karte oberhalb von Berlin liegt. Warschau liegt östlich von Berlin, weil es weiter rechts liegt. München liegt südlich, weil es weiter unten liegt, und Köln liegt westlich, weil es weiter links liegt.

Von einer anderen Stadt aus würden dieselben Orte in andere Richtungen liegen. Von München aus gesehen liegt Berlin zum Beispiel im Norden, nicht im Süden. Deshalb ist es beim Beschreiben einer Richtung wichtig, immer den Ausgangspunkt mitzudenken: „Nordöstlich von Berlin“ bedeutet etwas anderes als „nordöstlich von München“.

Ein typischer Fehler ist, Osten und Westen zu vertauschen, besonders wenn man die Karte vor sich auf den Tisch legt. Hilfreich ist die Probe mit dem Wort „WO“: Von links nach rechts gelesen stehen W und O in der richtigen Reihenfolge – Westen links, Osten rechts. Wer sich das einmal fest einprägt, verwechselt die beiden Richtungen seltener.

Ein zweiter Fehler ist, den Sonnenstand ohne Berücksichtigung der Uhrzeit zu beurteilen. Die Sonne steht nicht immer im Süden, sondern nur um die Mittagszeit. Wer morgens „die Sonne steht im Süden“ schreibt, verwechselt Sonnenaufgang mit Sonnenhöchststand. Für die Klassenarbeit lohnt es sich, die drei Eckpunkte Sonnenaufgang (Osten), Mittag (Süden) und Sonnenuntergang (Westen) auswendig zu können.

Ein dritter Fehler ist, Himmelsrichtungen ohne Bezugspunkt anzugeben. Die Aussage „Warschau liegt im Osten“ ist nur richtig, wenn klar ist, östlich wovon. Achte in Aufgaben darauf, immer den Ausgangsort zu nennen oder aus der Aufgabenstellung zu übernehmen, bevor du eine Richtung bestimmst.