Bodenerosion

Bodenerosion bedeutet, dass Boden durch Wasser oder Wind abgetragen und an anderer Stelle wieder abgelagert wird. Erosion gibt es in der Natur schon immer, sie formt Täler und Küsten. Zum Problem wird sie, wenn der Mensch sie durch seine Nutzung verstärkt und der Boden schneller verschwindet, als er neu entstehen kann.

Boden ist keine selbstverständliche Ressource. Er entsteht sehr langsam aus verwittertem Gestein und abgestorbenen Pflanzen. Je nach Klima und Gestein dauert es oft hundert Jahre und länger, bis ein einziger Zentimeter fruchtbarer Boden entstanden ist. Geht die oberste Schicht, die Ackerkrume, verloren, ist sie praktisch nicht zu ersetzen. Gerade sie enthält Humus und Nährstoffe, die Pflanzen brauchen.

Nach Schätzungen der Vereinten Nationen gehen weltweit jedes Jahr rund 24 Milliarden Tonnen fruchtbarer Boden durch Erosion, Dürre und Übernutzung verloren. Weil Boden die Grundlage der Nahrungsmittelproduktion ist, gilt Bodenerosion als eines der großen Umweltprobleme unserer Zeit.

Ob ein Boden erodiert, hängt von natürlichen Bedingungen und vom Handeln des Menschen ab. Natürliche Faktoren sind Starkregen, starker Wind, die Neigung eines Hanges und die Bodenart. Besonders anfällig sind lockere Böden wie Löss oder Sand, weil ihre Körner nicht fest verklebt sind. Steile Hänge verstärken die Abtragung, weil das Wasser schneller fließt.

Entscheidend ist aber oft der Mensch. Pflanzen schützen den Boden: Ihre Blätter fangen Regentropfen ab, ihre Wurzeln halten die Erde fest. Wo Wälder abgeholzt werden, Tiere zu viel Gras abfressen oder große Felder lange nackt bleiben, fehlt dieser Schutz. Auch Monokulturen und schwere Maschinen, die den Boden verdichten, fördern Erosion, weil Regenwasser schlechter versickert.

Ein besonders häufiger Fehler in der Landwirtschaft ist es, Furchen in Richtung des Gefälles zu pflügen. Dann bilden sie Rinnen, in denen das Wasser schnell abfließt und Erde mitreißt. In vielen Regionen wirken mehrere Ursachen zusammen, etwa Abholzung am Hang, Starkregen und eine intensive Nutzung der Flächen.

Die Folgen der Bodenerosion zeigen sich zuerst auf dem Feld selbst. Mit dem Boden gehen Humus und Nährstoffe verloren, die Erträge sinken, und Landwirte müssen mehr Dünger einsetzen. Auf Dauer kann ein Acker so unbrauchbar werden. In vielen Ländern des Südens sind Kleinbauern besonders betroffen, weil sie nicht ausweichen können und von jeder Ernte abhängig sind.

Aber auch außerhalb der Felder gibt es Schäden. Der abgetragene Boden landet in Bächen, Flüssen und Seen. Er trübt das Wasser, verschlammt Gewässer und lagert sich in Stauseen ab. Mit dem Boden werden oft auch Dünger und Pflanzenschutzmittel in die Gewässer gespült, was Algenwachstum fördern kann. Nach Starkregen überschwemmen Schlammmassen Straßen und Keller.

In trockenen Regionen kann Erosion zur Wüstenbildung beitragen, die man Desertifikation nennt. Wenn Wälder und Gras verschwinden und der Boden weggetragen wird, entsteht Land, das nur noch schwer zu nutzen ist. Das kann Menschen zur Abwanderung zwingen und Hunger verursachen. Erosion ist daher nicht nur ein Umweltproblem, sondern auch ein wirtschaftliches und soziales.

Der Schutz vor Bodenerosion beginnt mit einfachen Mitteln. Das Wichtigste ist, den Boden möglichst das ganze Jahr zu bedecken. Zwischenfrüchte, Dauergrünland und Mulchsaat, bei der Pflanzenreste auf dem Acker bleiben, halten die Erde fest und schützen sie vor Regentropfen. Beim Pflügen sollten Landwirte quer zum Hang arbeiten, damit die Furchen das Wasser bremsen.

In bergigen Regionen wie in Ostasien oder den Anden werden Terrassen angelegt, also Stufen am Hang, die den Weg des Wassers verkürzen. Hecken und Baumreihen wirken als Windschutz und verringern die Winderosion. In den USA wurden nach der Dust Bowl ab 1934 große Streifen mit Bäumen als Windschutz gepflanzt. Auch Wiederaufforstung und Agroforstsysteme, bei denen Bäume und Felder kombiniert werden, schützen den Boden.

Auch die Politik spielt eine Rolle. In Deutschland gibt es Regeln, die Landwirte verpflichten, erosionsgefährdete Flächen besonders zu schützen. Wer in Deutschland Landwirtschaftsförderung erhält, muss Mindeststandards beim Bodenschutz einhalten. Wissenschaftlich ist klar: Vorbeugen ist viel günstiger, als verlorenen Boden zurückzugewinnen.

Ein häufiger Fehler ist es, Erosion nur als Problem ferner Länder oder trockener Wüsten zu sehen. Auch in Deutschland tritt sie auf, vor allem auf Äckern an Hängen in Lössgebieten und bei Mais oder Zuckerrüben, die lange wenig Bodenbedeckung bieten. Wer nach Starkregen braune Wasserläufe auf Feldwegen sieht, erlebt Bodenerosion unmittelbar.

Ein zweiter Fehler ist es, Erosion mit Verwitterung zu verwechseln. Verwitterung zerkleinert Gestein, Erosion transportiert Material fort. Auch Wassererosion und Winderosion werden oft verwechselt. Prüfe immer, ob Wasser oder Wind der Antrieb ist und ob die Landschaft flach oder hügelig ist.

Im Alltag kannst du Bodenerosion im Kleinen beobachten: In einem Beet ohne Bewuchs und ohne Mulch spült ein starker Regen die Erde weg, mit einer Schicht Laub oder Rindenmulch bleibt sie liegen. Auch beim Einkaufen spielt Bodenschutz eine Rolle, denn Produkte aus regionaler, bodenschonender Landwirtschaft schützen Äcker in der Nähe.