British English vs. American English

Englisch wird in sehr vielen Ländern gesprochen, aber nicht überall auf dieselbe Weise. Die zwei bekanntesten Standardvarianten heißen British English, wie es in Großbritannien gelehrt wird, und American English, wie es in den USA üblich ist. Beide Varianten sind vollständig korrektes Englisch, sie unterscheiden sich aber in Wortschatz, Rechtschreibung, Aussprache und einzelnen Grammatikregeln.

In deutschen Schulbüchern wird meist British English als Grundlage vermittelt, weil es die traditionelle Norm im europäischen Englischunterricht ist. American English begegnet dir trotzdem ständig, etwa in Filmen, Musik, Videospielen und auf vielen Websites, denn die USA prägen einen Großteil der englischsprachigen Popkultur weltweit.

Der wichtigste Grundsatz für die Klassenarbeit lautet: Beide Varianten sind richtig, solange du sie nicht mischst. Wer in einem Satz favourite und im nächsten color schreibt, wechselt unnötig zwischen den Systemen. Entscheide dich am Anfang eines Textes für eine Variante und bleib dabei konsequent bis zum Schluss.

Die Unterschiede reichen von einzelnen Wörtern über Rechtschreibmuster bis zu kleinen Grammatikdetails. Am auffälligsten sind alltägliche Begriffe: Ein Brite nimmt den lift, ein Amerikaner den elevator. Ein Brite kauft chips, ein Amerikaner fries, wobei chips in den USA das bezeichnet, was Briten crisps nennen. Solche Verwechslungen sind ein beliebter Klassiker in Englischtests und lohnen sich zum Einprägen.

Auch Aussprache und Betonung unterscheiden sich hörbar, etwa beim gerollten r nach Vokalen im amerikanischen Englisch (car klingt deutlicher nach r) oder bei Wörtern wie schedule, das britisch eher „shedule“ und amerikanisch eher „skedule“ ausgesprochen wird. Für schriftliche Arbeiten sind aber Wortschatz und Rechtschreibung entscheidend, nicht die Aussprache.

Neben einzelnen Wörtern gibt es feste Muster bei der Rechtschreibung, die viel öfter vorkommen als reine Vokabelunterschiede. Wörter auf -our im britischen Englisch verlieren im amerikanischen Englisch meist das u: colour wird zu color, favourite wird zu favorite, neighbour wird zu neighbor. Merke dir das u als britisches Extra.

Ein zweites Muster betrifft Verben auf -ise, die britisch geschrieben werden, amerikanisch aber auf -ize enden: realise/realize, organise/organize, recognise/recognize. Manche britischen Wörterbücher akzeptieren inzwischen auch -ize, in der Schule gilt aber meist die konsequente Trennung.

Auch bei -re und -er gibt es einen Unterschied: centre (britisch) gegenüber center (amerikanisch), theatre gegenüber theater. Bei der Verdopplung von Konsonanten vor Endungen wie -ed oder -ing verdoppelt British English häufiger: travelled/travelling (britisch) gegenüber traveled/traveling (amerikanisch).

Bei der Grammatik fallen vor allem zwei Punkte auf. Erstens die Reihenfolge im Datum: British English schreibt Tag vor Monat (5 June 2024), American English schreibt Monat vor Tag (June 5, 2024). Zweitens die Verwendung des present perfect: British English bevorzugt es bei Signalwörtern wie just, already und yet („I've just finished“), American English erlaubt hier häufig auch das simple past („I just finished“).

Der häufigste Fehler ist das unbewusste Mischen beider Varianten in einem Text, etwa weil ein Wort aus einem amerikanischen Film oder Lied im Kopf hängen geblieben ist. Lies deinen Text am Ende noch einmal gezielt auf Rechtschreibmuster wie -our/-or und -ise/-ize durch.

Ein zweiter Fehler ist, britische und amerikanische Wörter zu verwechseln, weil sie ähnlich klingen, aber unterschiedliches bedeuten. Pants heißt im britischen Englisch Unterhose, im amerikanischen Englisch dagegen Hose – ein Missverständnis, das schnell peinlich werden kann.

Ein dritter Fehler ist die falsche Datumsschreibweise. 6/5/2024 bedeutet im amerikanischen Englisch den 5. Juni, im britischen Englisch dagegen den 6. Mai. In Klassenarbeiten wird deshalb oft die ausgeschriebene Form verlangt, etwa 5 June 2024 oder June 5, 2024, um Missverständnisse zu vermeiden.

Schau dir zu Beginn einer Aufgabe an, ob eine Variante vorgegeben ist, etwa durch einen britischen Zeitungsartikel oder eine amerikanische Filmszene als Textgrundlage. Übernimm dann konsequent die Rechtschreibung der Vorlage.

Erstelle dir eine kleine Liste mit den fünf häufigsten Wortschatzpaaren deines Themengebiets, zum Beispiel rund um Schule oder Wohnen, und lerne sie gezielt für die Arbeit.

Kontrolliere am Ende deines Textes gezielt die Endungen -our/-or und -ise/-ize sowie das Datum. Diese drei Stellen sind die häufigsten Fehlerquellen und lassen sich mit wenig Aufwand gegenlesen.

Wenn die Aufgabenstellung keine Variante vorgibt, ist es meist am sichersten, bei der in der Schule gelernten britischen Variante zu bleiben, da Lehrkräfte diese in der Regel als Referenz verwenden.