Adjektive steigern: comparative und superlative

Adjektive beschreiben, wie etwas ist: big, small, interesting, expensive. Wenn du zwei Dinge vergleichst, brauchst du die erste Steigerungsstufe, den comparative: „My bag is bigger than yours.“ Willst du sagen, dass etwas an der Spitze steht, nimmst du die zweite Stufe, den superlative: „This is the biggest bag in the shop.“ Vor dem superlative steht fast immer the, weil es nur einen Spitzenreiter geben kann.

Anders als im Deutschen, wo man alles mit -er und -sten steigert, hat das Englische zwei Wege. Kurze Adjektive bekommen die Endungen -er und -est: cheap – cheaper – the cheapest. Lange Adjektive werden mit more und most umschrieben: expensive – more expensive – the most expensive. Entscheidend ist die Silbenzahl: Einsilbige Adjektive nehmen immer die Endung, Adjektive mit drei oder mehr Silben immer more und most. Zweisilbige gehören zur Endung, wenn sie auf -y enden (happy – happier), sonst meist zu more.

Bei den Endungen gelten dieselben Schreibregeln wie sonst: nice wird nicer, weil das stumme -e schon da ist; happy wird happier, weil Konsonant plus -y zu -ier wird; big wird bigger, weil bei betontem Vokal plus einzelnem Konsonanten verdoppelt wird. Dazu kommen vier unregelmäßige Formen, die du auswendig brauchst: good – better – the best, bad – worse – the worst, much/many – more – the most, little – less – the least. Der typische Fehler ist die doppelte Steigerung wie „more bigger“ oder „the most easiest“ – entweder Endung oder more/most, nie beides.

Für Vergleiche ohne Steigerung gibt es as … as. Damit sagst du, dass zwei Dinge gleich sind: „Tom is as tall as his father.“ Verneint wird daraus ein Unterschied: „The film was not as good as the book.“ Zwischen den beiden as steht immer die Grundform, nie der comparative. Ein weiterer häufiger Fehler betrifft than und then: than bedeutet „als“ im Vergleich, then bedeutet „dann“. „She is older then me“ ist also falsch. Im Alltag sagt man nach than übrigens meist me, him oder her, also „older than me“.

Auch bei mehrsilbigen Adjektiven mit unklarer Silbenzahl hilft ein Blick auf die Endung: Adjektive auf -ful, -ous, -ing oder -ed wie careful, dangerous, boring oder tired werden praktisch immer mit more und most gesteigert, auch wenn sie nur zwei Silben haben. Ein Adjektiv wie clever kann dagegen sowohl cleverer als auch more clever gesteigert werden, beide Formen sind im britischen Englisch üblich. Solche Zweifelsfälle solltest du dir bewusst machen, damit dich eine Klassenarbeit nicht überrascht.

Der häufigste Fehler ist, wie oben beschrieben, die doppelte Steigerung. Sie entsteht meist aus Unsicherheit: Wer nicht sicher weiß, ob ein Adjektiv kurz oder lang ist, hängt sicherheitshalber beides an. Verlässlicher ist es, die Silbenzahl wirklich zu zählen, statt zu raten.

Ein zweiter Fehler betrifft die unregelmäßigen Formen. Viele Lernende bilden „gooder“ oder „bester“ nach dem deutschen Muster, obwohl good im Englischen unregelmäßig zu better und the best wird. Auch bad – worse – the worst wird oft mit „badder“ verwechselt. Diese vier Formen (good, bad, much/many, little) solltest du auswendig können, weil keine Regel sie erklärt.

Ein dritter Fehler ist die falsche Schreibweise bei der Endung: fatter statt „fater“, weil f einen kurzen Vokal a hat und der letzte Konsonant verdoppelt wird. Bei nice fällt dagegen kein Buchstabe weg, sondern nur das stumme e bleibt erhalten: nicer, nicht „niceer“. Zuletzt verwechseln viele than und then, weil beide Wörter fast gleich klingen – than gehört zum Vergleich, then zur Zeit.

Lies dir vor der Steigerung das Adjektiv laut vor und klopfe die Silben mit den Fingern mit. Das dauert nur eine Sekunde und verhindert die meisten Fehler bei der Wahl zwischen Endung und more/most. Schreibe dir außerdem die vier unregelmäßigen Formen good, bad, much/many und little auf eine Karteikarte und wiederhole sie regelmäßig, denn sie werden in Klassenarbeiten besonders gern abgefragt.

Bei Lückentextaufgaben hilft ein Blick auf den Rest des Satzes: Steht than dahinter, brauchst du garantiert den comparative. Steht the davor oder eine Angabe mit in oder of dahinter, brauchst du den superlative. Prüfe am Ende noch einmal die Schreibregeln: Verdopplung bei kurzem Vokal plus einem Konsonanten, y wird zu i nach einem Konsonanten, stummes e fällt weg.