Der Regenwurm

Der Regenwurm gehört zu den Ringelwürmern. Sein Körper besteht aus vielen gleich aussehenden Segmenten, man nennt sie auch Ringel. Jedes Segment hat innen fast die gleiche Ausstattung: eigene Muskeln, eigene Nerven und einen eigenen Abschnitt des Darms. Das ist eine clevere Bauweise, denn verletzt sich der Wurm an einer Stelle, arbeiten die anderen Segmente einfach weiter.

Ein Regenwurm hat kein Skelett aus Knochen und auch keinen Panzer wie ein Käfer. Stattdessen besteht sein Körper aus einem flüssigkeitsgefüllten Schlauch, der von Ringmuskeln und Längsmuskeln umgeben ist. Dieses sogenannte Hydroskelett funktioniert wie eine pralle Luftmatratze: Der Druck der Flüssigkeit im Inneren hält den Körper stabil und in Form, ganz ohne feste Stützen.

Am vorderen Ende liegt der Mund, mit dem der Wurm Erde und Pflanzenreste aufnimmt. Ein verdicktes, helleres Band etwa ein Drittel vom Kopf entfernt heißt Gürtel. Er ist nur bei erwachsenen, geschlechtsreifen Würmern deutlich sichtbar und wichtig bei der Fortpflanzung, denn dort wird später ein Kokon für die Eier gebildet.

Ein Regenwurm hat weder Augen noch Ohren, trotzdem kann er Licht und Erschütterungen wahrnehmen. Über die gesamte Haut liegen Lichtsinneszellen, mit denen er hell und dunkel unterscheidet. Deshalb zieht er sich bei Tageslicht schnell in den Boden zurück – an der Oberfläche würden ihn Vögel sofort entdecken. Erschütterungen des Bodens, etwa von Maulwürfen, spürt er über feine Sinneszellen in der Haut.

Für die Fortbewegung nutzt der Regenwurm winzige Borsten an jedem Segment, die er in den Boden stemmen kann. Abwechselnd verkürzen sich Ring- und Längsmuskeln: Zieht sich ein Abschnitt in die Länge, wird er schmal und schiebt sich nach vorn, zieht er sich zusammen, wird er dick und verankert sich mit den Borsten. So läuft eine Muskelwelle über den Körper, ähnlich wie bei einer Ziehharmonika.

Die Haut des Regenwurms muss immer feucht bleiben, denn er atmet über sie. Sauerstoff aus der Luft löst sich im Hautschleim und gelangt von dort ins Blut. Trocknet die Haut aus, erstickt der Wurm. Deshalb kommen Regenwürmer nach starkem Regen an die Oberfläche: In wassergesättigten Gängen fehlt ihnen Sauerstoff, an der feuchten Oberfläche finden sie dagegen genug.

Regenwürmer sind nicht überall gleich häufig. Ihre Anzahl hängt vor allem davon ab, wie viel organisches Material im Boden vorhanden ist und wie stark der Boden bearbeitet wird. Auf einer artenreichen Wiese mit vielen Pflanzenresten finden Regenwürmer besonders gute Bedingungen, während stark verdichtete oder häufig gepflügte Böden weniger Lebensraum bieten.

In einem Waldboden mit dicker Nadelstreu, die sich nur langsam zersetzt, leben deutlich weniger Regenwürmer als in einem Gartenboden mit viel Kompost. Auf einer Fläche von einem Fußballfeld können unter guten Bedingungen mehrere Millionen Regenwürmer leben, ihr Gesamtgewicht übersteigt dort oft das Gewicht aller anderen Bodentiere zusammen.

Charles Darwin beschäftigte sich in seinem letzten großen Werk ausführlich mit Regenwürmern und nannte sie einen der wichtigsten Bodenbildner überhaupt. Ihre Gänge lockern verdichtete Erde auf, sodass Luft und Wasser besser eindringen können. Pflanzenwurzeln folgen oft genau diesen vorhandenen Gängen, weil sie dort weniger Widerstand finden.

Zusätzlich mischt der Regenwurm beim Fressen und Ausscheiden organisches Material aus der Oberfläche mit tieferen Bodenschichten. Die ausgeschiedene Wurmlosung enthält mehr verfügbare Nährstoffe als die ursprüngliche Erde, weil Verdauungssäfte im Darm Nährstoffe aus Pflanzenresten und Mineralien lösen. Gärtnerinnen und Gärtner sehen viele Regenwürmer deshalb als Zeichen für einen gesunden, fruchtbaren Boden.