Insekten: Bau und Entwicklung

Ob Biene, Käfer oder Schmetterling – alle Insekten haben denselben Grundbauplan. Ihr Körper ist in drei Abschnitte gegliedert: Kopf, Brust und Hinterleib. Am Kopf sitzen zwei Fühler und die Facettenaugen. An der Brust sitzen sechs Beine und bei den meisten Arten zwei Flügelpaare. Im Hinterleib liegen Verdauungsorgane und Geschlechtsorgane. Diese drei Abschnitte und die sechs Beine sind das sicherste Merkmal, an dem du ein Insekt von anderen Tieren unterscheidest.

Insekten haben kein inneres Skelett aus Knochen wie du. Stattdessen umgibt sie ein hartes Außenskelett aus Chitin, ein Panzer, der schützt und stützt und gleichzeitig als Ansatzpunkt für die Muskeln dient. Weil dieser Panzer nicht mitwächst, muss sich ein junges Insekt mehrmals häuten: Es sprengt die alte, zu eng gewordene Hülle, ist danach kurz weich und ungeschützt und lässt die neue Hülle härten, bevor es weiterwächst.

Zur Brust gehören bei den meisten Insekten auch die Flügel, meist zwei Paare. Käfer schützen ihr hinteres Flügelpaar mit harten Deckflügeln, Fliegen und Mücken haben nur ein funktionstüchtiges Flügelpaar. Diese Vielfalt bei den Flügeln erklärt, warum Insekten fast jeden Lebensraum an Land und in der Luft erobern konnten.

Die Facettenaugen der Insekten bestehen aus vielen winzigen Einzelaugen, die jeweils einen eigenen kleinen Bildausschnitt liefern. Aus all diesen Ausschnitten setzt sich im Gehirn ein grobes Gesamtbild zusammen, ähnlich einem Mosaik. Dafür registrieren Facettenaugen Bewegungen extrem schnell – deshalb ist eine Fliege so schwer zu fangen, obwohl sie Formen und Farben weniger scharf sieht als du.

Insekten atmen anders als Menschen: Sie haben keine Lunge, sondern ein Netz feiner Röhren, die Tracheen. Diese beginnen an kleinen Öffnungen am Körper, den Stigmen, und verzweigen sich bis in die einzelnen Organe und Muskeln hinein. Der Sauerstoff gelangt dadurch direkt zu den Zellen, ohne den Umweg über das Blut. Dieses System funktioniert gut bei kleinen Körpern, setzt der Körpergröße von Insekten aber auch eine Grenze – riesige Insekten wie in manchen Filmen könnten so gar nicht ausreichend Sauerstoff verteilen.

Der häufigste Fehler in Klassenarbeiten: Spinnen werden zu den Insekten gezählt. Spinnen haben aber acht Beine statt sechs, nur zwei statt drei Körperabschnitte und keine Fühler. Sie gehören zwar wie die Insekten zu den Gliederfüßern, bilden aber eine eigene Gruppe, die Spinnentiere. Zählst du also die Beine, kannst du beide sicher auseinanderhalten – das ist schneller als jede lange Beschreibung.

Ein zweiter häufiger Fehler: Raupe und Made werden für eigene Tierarten gehalten statt für Larvenstadien. Eine Raupe ist keine eigene Art neben dem Schmetterling, sondern dessen Larve. Wer beide für getrennte Tiere hält, kann die vollständige Verwandlung nicht korrekt beschreiben.

Auch verwechselt wird die Aussage, alle Insekten könnten stechen, obwohl viele Insekten wie Käfer oder Schmetterlinge das gar nicht können. Nur wenige Gruppen, etwa Bienen, Wespen und manche Mücken, besitzen einen Stachel oder Stechrüssel. Für eine Klassenarbeit reicht diese Unterscheidung meist nicht, wichtig ist aber, Insekten nicht pauschal als Stechtiere zu beschreiben.

Ohne Insekten würde ein Großteil unserer Nahrung fehlen. Bienen, Hummeln, Schmetterlinge und viele andere Insekten bestäuben Blüten, wenn sie Nektar sammeln: Dabei bleibt Pollen an ihrem Körper haften und wird zur nächsten Blüte getragen. Äpfel, Kirschen, Erdbeeren und viele Gemüsesorten hängen von dieser Bestäubung ab. Geht die Zahl der Insekten zurück, sinken auch die Ernten – das macht Insektenschutz zu einem sehr praktischen Thema, nicht nur zu einem Naturschutzthema.

Für die Klassenarbeit hilft eine feste Reihenfolge beim Beantworten: Erst den Körperbau nennen (Kopf, Brust, Hinterleib, sechs Beine), dann die Atmung über Tracheen, dann die passende Verwandlungsart mit Begründung. Wer diese Reihenfolge einhält, vergisst seltener ein wichtiges Merkmal und kann Teilpunkte auch dann noch sichern, wenn eine Detailfrage schwerfällt.

Von allen bislang beschriebenen Tierarten der Erde sind weit mehr als die Hälfte Insekten. Ihr kleiner Körperbau, das leichte, aber stabile Außenskelett und die Fähigkeit zu fliegen erlauben es ihnen, fast jeden Lebensraum zu besiedeln: von der Wüste über den Regenwald bis in Städte. Weil Insekten sich schnell vermehren und oft auf eine bestimmte Futterpflanze oder Beute spezialisiert sind, konnten im Laufe der Erdgeschichte extrem viele unterschiedliche Arten entstehen.