Metamorphose beim Schmetterling: vom Ei zum Falter

Als Metamorphose bezeichnet man die Verwandlung eines Tieres, bei der Jungtier und erwachsenes Tier völlig verschieden aussehen. Beim Schmetterling schlüpft aus dem Ei zuerst eine Raupe, später entsteht eine Puppe und aus der Puppe schlüpft der Falter. Weil dabei vier verschiedene Stadien durchlaufen werden, nennt man diese Entwicklung vollständige Metamorphose.

Raupe und Schmetterling haben fast nichts gemeinsam. Die Raupe hat einen weichen, länglichen Körper, kaute Pflanzenteile mit kräftigen Mundwerkzeugen und kriecht auf vielen kleinen Beinen. Der Schmetterling hat dagegen große Flügel, saugt mit einem langen Rüssel Nektar und fliegt. Wer beide nebeneinander sieht, würde sie nicht für dasselbe Tier halten.

Die Verwandlung hat einen großen Vorteil: Raupe und Falter fressen unterschiedliche Nahrung und leben an unterschiedlichen Orten. Dadurch nehmen sie sich gegenseitig nichts weg. Die Raupe konzentriert sich auf das Wachsen, der Falter auf die Fortpflanzung und die Verbreitung der Art.

Das erste Stadium ist das Ei. Das Weibchen legt seine winzigen Eier gezielt an die Pflanze, die die Raupen später fressen werden. Beim Tagpfauenauge ist das die Brennnessel, beim Kohlweißling der Kohl. Aus dem Ei schlüpft nach einigen Tagen oder Wochen die Raupe.

Das zweite Stadium ist die Raupe, die man auch Larve nennt. Sie frisst fast den ganzen Tag und wird dadurch sehr schnell größer. Ihre Haut wächst aber nicht mit. Deshalb muss sich die Raupe mehrmals häuten, das heißt, sie streift die zu enge Haut ab und besitzt darunter schon eine neue, weitere Haut.

Wenn die Raupe ausgewachsen ist, hört sie auf zu fressen und verpuppt sich. Die Puppe hängt an einem Zweig oder liegt gut versteckt am Boden und bewegt sich kaum. Nach einiger Zeit platzt die Hülle auf und der Schmetterling schlüpft. Er sitzt zuerst still da, pumpt Flüssigkeit in die zerknitterten Flügel und lässt sie trocknen, bevor er zum ersten Mal fliegt.

Von außen sieht eine Puppe ruhig und leblos aus. Innen läuft aber ein gewaltiger Umbau ab. Viele Körperteile der Raupe lösen sich auf und werden zu Baustoffen. Aus Gruppen von Zellen, die schon in der Raupe vorbereitet waren, entstehen Flügel, lange Beine, Facettenaugen und der Saugrüssel.

Die Puppe ist deshalb kein Schlafzustand, sondern eine Baustelle. Das Tier frisst in dieser Zeit nicht und lebt von den Vorräten, die die Raupe vorher angelegt hat. Je nach Art und Jahreszeit dauert dieses Stadium wenige Wochen. Manche Arten überwintern sogar als Puppe und schlüpfen erst im Frühjahr.

Weil die Puppe sich kaum bewegen kann, ist sie ein verletzliches Stadium. Viele Puppen sind deshalb getarnt, sehen aus wie ein trockenes Blatt oder sind in einem Gespinst oder in der Erde versteckt. So werden sie von Vögeln und anderen Fressfeinden seltener entdeckt.

Ein häufiger Irrtum ist die Annahme, die Raupe verwandle sich einfach in einen Schmetterling, wie wenn man ein Kleidungsstück wechselt. In Wirklichkeit wird der Körper in der Puppe zu großen Teilen umgebaut. Es gibt eine Raupenform und eine Falterform, aber dazwischen eine Phase, in der fast alles neu entsteht.

Ein zweiter Fehler betrifft die Namen der Stadien. Die Raupe ist nicht das Jungtier des Schmetterlings im Sinne eines Babys, das einfach größer wird, sondern ein eigenes Larvenstadium mit eigener Aufgabe. Und der Begriff Larve gilt nicht nur für Schmetterlinge, sondern für die Jungstadien aller Insekten mit Metamorphose, also auch für die Made der Fliege oder den Engerling des Käfers.

Schließlich wird oft geglaubt, ein Schmetterling wachse noch, wenn er geschlüpft ist. Das stimmt nicht. Ein fertiger Falter wird nicht mehr größer, weil sein Körper außen von einem festen Panzer umgeben ist. Gewachsen ist allein die Raupe.

Wenn du im Frühling oder Sommer im Garten genau hinschaust, findest du alle Stadien. An Brennnesseln sitzen kleine schwarze Raupen des Tagpfauenauges, an Kohlblättern die grünlichen Raupen des Kohlweißlings. Mit etwas Glück entdeckst du eine Puppe an einem Zaun oder unter einem Blatt.

Raupen brauchen die richtigen Futterpflanzen, Falter brauchen Nektar. Deshalb helfen Wildblumen, ein Stück Wiese und ein paar Brennnesseln in der Ecke des Gartens den Schmetterlingen am meisten. Pflanzenschutzmittel und ein sehr kurz gemähter Rasen nehmen ihnen dagegen den Lebensraum.

Im Unterricht wird die Metamorphose oft mit einer Raupenzucht beobachtet. Das ist spannend, aber nur bei häufigen Arten und mit der richtigen Futterpflanze sinnvoll. Wildlebende Raupen sollten dafür nicht in großer Zahl aus der Natur entnommen werden, denn viele Schmetterlingsarten sind selten geworden.