Der Wolf: Steckbrief und Leben im Rudel

Der Wolf gehört zur Familie der Hunde und ist eines der bekanntesten Raubtiere der Welt. Er ist mit unseren Haushunden näher verwandt, als viele denken, denn alle Hunderassen stammen ursprünglich vom Wolf ab. Trotzdem ist der Wolf ein Wildtier geblieben, das den Menschen meidet.

Ein ausgewachsener Wolf erreicht eine Schulterhöhe von etwa 60 bis 90 Zentimetern und wiegt zwischen 35 und 50 Kilogramm, wobei männliche Wölfe, die Rüden, meist etwas schwerer sind als weibliche Wölfe, die Fähen. Wölfe können in freier Wildbahn ein Alter von 8 bis 10 Jahren erreichen.

Ein typischer Fehler ist, den Wolf für deutlich größer zu halten, als er wirklich ist, oft weil er in Filmen oder Sagen übertrieben dargestellt wird. Ein großer Schäferhund ist einem Wolf in der Größe oft sehr ähnlich, auch wenn sich Körperbau und Verhalten deutlich unterscheiden.

Wölfe haben ein graubraunes bis gräuliches Fell, das ihnen als Tarnung im Wald dient, lange Beine für ausdauerndes Laufen und große Pfoten, die auch im Schnee guten Halt geben. Ihre Schnauze ist länger und spitzer als die vieler Hunderassen, und sie tragen die buschige Rute meist waagerecht oder hängend, während Hunde sie oft nach oben gerollt tragen.

Besonders wichtig für das Leben im Rudel ist die Kommunikation: Wölfe heulen, um sich über weite Entfernungen zu verständigen, markieren ihr Revier mit Duftmarken und nutzen Körperhaltung sowie Mimik, um innerhalb des Rudels ihren Rang auszudrücken.

Die Sinne des Wolfs sind hervorragend an das Jagen angepasst: Sein Geruchssinn ist etwa hundertmal empfindlicher als der des Menschen, und auch das Gehör ist deutlich besser, sodass er Beutetiere schon aus großer Entfernung wahrnehmen kann.

Ein Wolfsrudel ist im Kern eine Familie und besteht meist aus einem Elternpaar sowie dessen Nachwuchs aus ein bis zwei Jahren. Insgesamt umfasst ein Rudel meist 4 bis 8 Tiere, wobei größere Rudel eher die Ausnahme sind. Anders als früher angenommen, kämpft in einem Rudel nicht ständig ein Leittier um seine Stellung, sondern das Elternpaar leitet die Familie ganz natürlich.

Innerhalb des Rudels haben verschiedene Tiere unterschiedliche Aufgaben: Die Elterntiere übernehmen die Jagd auf größere Beute und die Verteidigung des Reviers, während junge Wölfe zunächst lernen, indem sie die älteren Tiere beobachten und nachahmen. Mit etwa ein bis drei Jahren verlassen viele Jungwölfe das elterliche Rudel, um selbst ein eigenes Revier und einen Partner zu suchen.

Ein Rudel verteidigt ein festes Revier, das je nach Nahrungsangebot 150 bis 350 Quadratkilometer groß sein kann. Innerhalb dieses Reviers kennt das Rudel die besten Jagdgründe, Ruheplätze und Wege genau, was ihm einen klaren Vorteil bei der Jagd verschafft.

Wölfe sind reine Fleischfresser und ernähren sich in Deutschland vor allem von Rehen, Rothirschen und Wildschweinen. Diese Beutetiere machen den größten Teil der Nahrung aus, gelegentlich erbeuten Wölfe aber auch kleinere Tiere wie Hasen.

Bei der Jagd arbeitet das Rudel zusammen: Die Tiere umkreisen ihre Beute, treiben sie in eine ungünstige Richtung und wechseln sich beim Verfolgen ab, damit einzelne Tiere sich ausruhen können. Diese Zusammenarbeit macht es möglich, auch deutlich größere Tiere wie einen Rothirsch zu erlegen, was ein einzelner Wolf allein kaum schaffen würde.

Nutztiere wie Schafe spielen für Wölfe in Deutschland nur eine kleine Rolle in der Nahrung, sorgen aber oft für Diskussionen, weil ungeschützte Weidetiere für Wölfe leichter zu erbeuten sind als schnelle Wildtiere. Deshalb setzen viele Tierhalter inzwischen auf Elektrozäune und Herdenschutzhunde.

Der Wolf wurde in Deutschland im 19. Jahrhundert durch intensive Bejagung ausgerottet, weil er als Gefahr für Nutztiere und Wild galt. Erst seit dem Jahr 2000, als sich das erste Rudel wieder in der Lausitz ansiedelte, kehrt der Wolf langsam nach Deutschland zurück, vor allem aus Populationen in Polen.

Seither ist der Bestand deutlich gewachsen. Im Monitoringjahr 2023/2024 wurden in Deutschland 209 Rudel, 46 Paare und 22 Einzeltiere nachgewiesen, wie die Dokumentations- und Beratungsstelle des Bundes zum Thema Wolf (DBBW) erfasst hat. Die meisten Wölfe leben inzwischen in Brandenburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Niedersachsen.