Haustiere und Nutztiere

Ein Haustier ist ein Tier, das der Mensch über viele Generationen gezielt gezüchtet und an das Leben in seiner Nähe gewöhnt hat. Man nennt diesen langen Prozess Domestikation. Anders als ein Wildtier ist ein Haustier auf die Versorgung durch Menschen angewiesen: Es bekommt Futter, Unterkunft und Schutz vor Fressfeinden, kann sich dafür aber meist nicht mehr selbstständig in freier Natur behaupten.

Der Hund war vermutlich das erste Haustier des Menschen, seine Domestikation begann vor mehreren Zehntausend Jahren aus dem Wolf. Danach folgten Schaf, Ziege, Rind und Schwein, später auch Huhn und Katze. Jede dieser Arten wurde aus einem bestimmten Grund domestiziert: manche wegen ihres Fleisches oder ihrer Milch, manche wegen ihrer Arbeitskraft, manche wegen ihrer Gesellschaft.

Ein Haustier ist damit nicht dasselbe wie ein zahmes Wildtier. Ein einzelner gezähmter Fuchs bleibt biologisch ein Wildtier, weil sich nur sein Verhalten, nicht aber seine Art über Generationen hinweg verändert hat. Erst wenn eine ganze Population über lange Zeit gezielt gezüchtet wird, spricht man von einer domestizierten Haustierart.

Über Generationen hinweg wählte der Mensch immer die zutraulichsten und nützlichsten Tiere zur Weiterzucht aus. Dadurch veränderten sich Verhalten und Körper vieler Arten deutlich. Domestizierte Tiere sind meist ruhiger und weniger schreckhaft als ihre Wildform, ihr Gehirn ist im Schnitt sogar etwas kleiner, weil sie weniger Fluchtverhalten und Wachsamkeit benötigen.

Auch der Körperbau verändert sich durch die Zucht. Milchkühe geben heute ein Vielfaches der Milchmenge ihrer wilden Vorfahren, Legehennen legen deutlich mehr Eier im Jahr, als es für die Arterhaltung nötig wäre, und manche Hunderassen unterscheiden sich in Größe und Aussehen so stark voneinander, dass man sie kaum noch als dieselbe Art erkennt.

Diese Veränderungen haben aber auch eine Kehrseite: Viele Haus- und Nutztierrassen wären ohne den Menschen nicht überlebensfähig. Ein Schaf mit dichtem Dauerwuchs-Fell muss geschoren werden, sonst überhitzt es im Sommer. Ein Masthuhn wächst so schnell, dass seine Beine das Gewicht kaum tragen können. Domestikation bringt also Nutzen für den Menschen, verlangt im Gegenzug aber Verantwortung für das Tier.

Auch wenn Haustiere vom Menschen abhängig sind, behalten sie die arttypischen Grundbedürfnisse ihrer Wildform. Ein Hund braucht Bewegung und soziale Kontakte, weil seine Vorfahren im Rudel lebten und jagten. Ein Huhn braucht die Möglichkeit zu scharren, zu picken und sich zu putzen, auch wenn es im Stall lebt. Werden diese arteigenen Verhaltensweisen unterdrückt, entstehen Stress und Verhaltensstörungen.

Artgerechte Haltung bedeutet deshalb, Platz, Beschäftigung, Sozialkontakt, Futter und tierärztliche Versorgung so bereitzustellen, dass das Tier seine natürlichen Verhaltensweisen möglichst ausleben kann. Bei Nutztieren regeln in Deutschland Tierschutzgesetze Mindeststandards, etwa zu Platzbedarf oder Auslauf, auch wenn diese Standards je nach Haltungsform unterschiedlich streng sind.

Wer sich ein Heimtier anschafft, übernimmt Verantwortung für viele Jahre. Ein Hund kann über 12 Jahre alt werden, eine Schildkröte sogar deutlich älter als ein Mensch. Vor der Anschaffung sollte deshalb klar sein, wie viel Zeit, Platz und Geld das Tier braucht und wer sich im Urlaub oder bei Krankheit kümmert. Viele Tiere landen im Tierheim, weil diese Fragen vorher nicht geklärt wurden.

Auch beim Konsum von tierischen Produkten spielt Verantwortung eine Rolle: Wer Fleisch, Milch oder Eier kauft, entscheidet über die Nachfrage nach bestimmten Haltungsformen mit. Ein häufiger Fehler ist zu glauben, Nutztierhaltung sei überall gleich streng geregelt oder überall gleich problematisch. Tatsächlich unterscheiden sich Haltungsbedingungen stark, je nach Betrieb, Haltungsform und gesetzlichen Vorgaben des jeweiligen Landes.