Fische

Der Körper eines Fisches ist stromlinienförmig: vorn spitz, in der Mitte am breitesten, nach hinten schmaler werdend. So bietet er dem Wasser möglichst wenig Widerstand. Bedeckt ist der Körper meist mit kleinen, sich überlappenden Schuppen, die von einer Schleimschicht geschützt werden. Der Schleim schützt vor Pilzen und Bakterien und macht die Haut zusätzlich gleitfähig.

Zum Schwimmen nutzt der Fisch mehrere Flossen. Die Schwanzflosse treibt ihn durch seitliche Schläge nach vorn an, die paarigen Brust- und Bauchflossen dienen dem Steuern und Bremsen, die Rücken- und Afterflosse sorgen für Stabilität, damit er nicht seitlich kippt. Viele Knochenfische besitzen außerdem eine Schwimmblase, einen mit Gas gefüllten Hohlraum im Körper. Über sie können sie ihr Gewicht so einstellen, dass sie in jeder Wassertiefe schweben, ohne ständig schwimmen zu müssen.

An beiden Körperseiten verläuft die Seitenlinie, eine Reihe feiner Sinnesorgane unter der Haut. Mit ihr spürt der Fisch kleinste Wasserbewegungen und Druckunterschiede und erkennt so Hindernisse, Beute oder Fressfeinde, selbst wenn das Wasser trüb ist oder es dunkel ist. Deshalb schwimmen Fischschwärme auch im Dunkeln nicht ineinander.

Fische besitzen keine Lunge, sondern Kiemen. Der Fisch öffnet das Maul, Wasser strömt hinein und wird über die Kiemenbögen nach hinten gedrückt, bis es hinter dem Kiemendeckel wieder austritt. Auf den Kiemenbögen sitzen viele feine Kiemenblättchen, die von Blutgefäßen durchzogen sind. Genau wie bei den Lungenbläschen des Menschen ist die Wand hauchdünn, sodass Sauerstoff aus dem Wasser ins Blut übertreten kann und Kohlenstoffdioxid umgekehrt ins Wasser abgegeben wird.

Damit möglichst viel Sauerstoff aufgenommen wird, fließen Wasser und Blut in entgegengesetzter Richtung aneinander vorbei. Das nennt man Gegenstromprinzip. Dadurch trifft sauerstoffreiches Wasser immer auf Blut, das noch weniger Sauerstoff enthält, und Sauerstoff wandert über die gesamte Länge der Kiemenblättchen hinweg ins Blut. Ohne dieses Prinzip könnte ein Fisch dem Wasser nicht annähernd so viel Sauerstoff entziehen.

Das ist auch nötig, denn im Wasser ist viel weniger Sauerstoff gelöst als in Luft: Ein Liter Luft enthält etwa 300 Milligramm Sauerstoff, ein Liter Wasser bei 20 Grad Celsius dagegen nur etwa 9 Milligramm. Fische müssen also aus einer viel dünneren Quelle schöpfen, und deshalb ist ihre Kiemenatmung so effizient aufgebaut.

Fische sind wechselwarme Tiere: Ihre Körpertemperatur passt sich der Umgebungstemperatur an, sie können sie nicht wie ein Mensch konstant halten. Im kalten Winterwasser sind Fische deshalb träger, ihr Stoffwechsel läuft langsamer, und sie brauchen weniger Nahrung. Manche Arten ziehen sich dann in tiefere, wärmere Wasserschichten zurück oder verfallen in eine Winterruhe am Gewässergrund.

Süßwasserfische und Meeresfische stehen zudem vor einem Problem: Salzgehalt. Im Süßwasser dringt ständig Wasser in den Fischkörper ein, deshalb scheiden Süßwasserfische viel verdünnten Urin aus. Meeresfische verlieren dagegen Wasser an das salzigere Meerwasser und müssen aktiv trinken sowie überschüssiges Salz über spezielle Zellen in den Kiemen ausscheiden. Deshalb überleben die meisten Fischarten nicht den Wechsel zwischen Süß- und Salzwasser, nur wenige wie der Lachs oder der Aal schaffen diesen Umstieg im Laufe ihres Lebens.

In deutschen Flüssen und Seen leben deutlich mehr Fischarten, als die meisten vermuten. Zu den häufigsten Süßwasserfischen zählen Karpfen, Forelle, Hecht, Barsch und Rotauge. Sie unterscheiden sich stark in ihren Ansprüchen: Die Forelle braucht sauerstoffreiches, kühles und schnell fließendes Wasser, während der Karpfen auch in wärmeren, ruhigeren Gewässern zurechtkommt.

Ein typischer Fehler in Klassenarbeiten ist, alle Wassertiere pauschal als Fische zu bezeichnen. Wale, Delfine und Robben sind aber Säugetiere: Sie atmen mit einer Lunge und müssen zum Luftholen regelmäßig auftauchen, während echte Fische dauerhaft unter Wasser bleiben können. Auch Quallen und Tintenfische zählen nicht zu den Fischen, sie gehören zu ganz anderen Tiergruppen ohne Wirbelsäule.