Amphibien und Reptilien

Amphibien und Reptilien sind Wirbeltiere, die wechselwarm sind. Das bedeutet: Ihre Körpertemperatur richtet sich nach der Umgebung. Morgens sonnt sich eine Eidechse auf einem Stein, um auf Betriebstemperatur zu kommen, und im Winter fallen beide Gruppen in Kältestarre – der Frosch vergräbt sich im Schlamm, die Ringelnatter zieht sich in einen frostfreien Erdspalt zurück. Sie können ihre Wärme nicht selbst erzeugen wie Vögel und Säugetiere, deren Herz durchgehend auf Betriebstemperatur läuft. Deshalb bewegen sich beide Gruppen bei Kälte träge und sind im Hochsommer besonders aktiv. Im Terrarium oder im Zoo erkennst du das sofort an den Wärmelampen und Sonnenplätzen, die für Reptilien eingerichtet werden – ohne diese künstliche Wärmequelle könnten sie ihre Nahrung nicht richtig verdauen.

Das Wort Amphibie kommt aus dem Griechischen und bedeutet „doppellebig“. Frösche, Kröten, Molche und Salamander leben an Land und im Wasser. Ihre Eier, der Laich, haben keine Schale und müssen im Wasser liegen, sonst vertrocknen sie. Daraus schlüpfen Larven, beim Frosch die Kaulquappen, die mit Kiemen atmen wie ein Fisch. Erst durch eine Verwandlung, die Metamorphose, wachsen Beine, die Kiemen bilden sich zurück und es entsteht ein Tier mit Lungen und meist einem Dreikammerherz. Die dünne, feuchte Haut hilft zusätzlich beim Atmen, darf aber nicht austrocknen – deshalb hältst du einen Frosch am besten mit feuchten Händen und nicht zu lange fest, seine Haut ist empfindlich und nimmt auch Stoffe aus der Umwelt leicht auf. Genau diese durchlässige Haut macht Amphibien zu wichtigen Anzeigern für saubere Gewässer: In verschmutzten Teichen findest du kaum noch Frösche oder Molche, weil Schadstoffe direkt über die Haut aufgenommen werden.

Reptilien wie Eidechsen, Schlangen, Schildkröten und Krokodile haben eine trockene Haut mit Hornschuppen. Sie schützt vor Wasserverlust, deshalb überleben Reptilien auch in Wüsten und auf trockenen Mauern, wo du im Sommer oft Zauneidechsen beim Sonnen beobachten kannst. Ihre Eier haben eine feste, ledrige oder kalkige Schale und werden an Land gelegt, man spricht deshalb vom cleidoischen Ei, einem nach außen fast abgeschlossenen „Landei“. Die Jungen schlüpfen fertig entwickelt und atmen von Anfang an mit Lungen, eine Verwandlung wie bei Amphibien gibt es nicht. Reptilien häuten sich regelmäßig, weil die verhornte Haut nicht mitwächst – bei Schlangen siehst du danach oft die abgestreifte, durchsichtige Haut im Gras liegen. Auch Krokodile und Alligatoren gehören trotz ihres Lebens im Wasser zu den Reptilien, denn sie legen ihre kalkigen Eier an Land in selbstgebaute Nesthügel und wachen dort über das Gelege.

Am Beispiel des Grasfrosches lässt sich die Metamorphose gut nachvollziehen. Im Frühjahr legt das Weibchen mehrere hundert schalenlose Eier als gallertigen Laichballen in ein flaches Gewässer. Nach ein bis drei Wochen schlüpfen Kaulquappen: kugelige Larven mit Ruderschwanz und äußeren Kiemenbüscheln, die sich rasch in innere Kiemen umbilden. Sie ernähren sich zunächst von Algen und weichen Wasserpflanzen, später auch von kleinen Wassertieren.

Nach einigen Wochen wachsen zuerst die Hinterbeine, danach die Vorderbeine. Gleichzeitig bilden sich im Inneren bereits Lungen, während sich der Ruderschwanz Stück für Stück zurückbildet – das Gewebe wird abgebaut und als Energie genutzt. Erst wenn die Umwandlung so weit fortgeschritten ist, verlässt das junge Tier das Wasser und atmet fortan mit Lunge und Haut. Diese Reihenfolge ist kein Zufall: Ohne Beine könnte das Jungtier an Land nicht fliehen, ohne Lunge nicht überleben.

Reptilien durchlaufen keine solche Verwandlung. Aus dem beschalten Ei schlüpft direkt eine kleine, aber fertig ausgebildete Kopie des erwachsenen Tieres, mit Lungen, Schuppenhaut und allen Organen an ihrem Platz. Der Unterschied erklärt sich aus dem Ei: Ein Reptilienei enthält genug Nährstoffe (Dotter) und ist so abgeschlossen, dass sich das Junge komplett darin entwickeln kann, bevor es schlüpft. Ein Amphibienei ist dafür viel zu klein und nährstoffarm – deshalb muss der Rest der Entwicklung als selbstständig fressende Larve im Wasser stattfinden.

Der häufigste Fehler in Klassenarbeiten ist, Merkmale zu nennen, die gar nicht trennscharf sind. Wechselwarm sind beide Gruppen, eine Wirbelsäule haben beide, und auch erwachsene Amphibien atmen mit Lungen – all das eignet sich also nicht, um Amphibie und Reptil zu unterscheiden. Verlässlich sind nur drei Merkmale: die Beschaffenheit der Haut, ob das Ei eine Schale hat, und ob eine Larvenphase mit Verwandlung dazwischenliegt.

Ein zweiter Fehler betrifft die Körperform: Molch und Eidechse sehen sich zum Verwechseln ähnlich, gehören aber zu unterschiedlichen Klassen. Auch Krokodile werden manchmal fälschlich zu den Amphibien gezählt, weil sie viel Zeit im Wasser verbringen. Entscheidend ist aber nicht der Aufenthaltsort, sondern die trockene Schuppenhaut und das an Land abgelegte, kalkig-ledrige Ei – beides eindeutige Reptilienmerkmale.

Im Frühjahr siehst du an vielen Straßen Amphibienschutzzäune: Niedrige Plastikwände mit eingegrabenen Eimern, die wandernde Kröten und Frösche auf ihrem Weg zum Laichgewässer auffangen, bevor sie überfahren werden. Freiwillige tragen die Tiere jeden Morgen über die Straße. Dieser Schutz ist nötig, weil viele heimische Amphibienarten durch trockengelegte Teiche, verschmutztes Wasser und den Straßenverkehr stark zurückgegangen sind – ihre durchlässige Haut macht sie besonders empfindlich gegenüber Umweltgiften.

Reptilien begegnen dir eher an warmen, trockenen Orten: Zauneidechsen auf Bahndämmen, Ringelnattern am Teichrand, Blindschleichen unter Steinplatten im Garten (auch wenn sie wie Schlangen aussehen, sind Blindschleichen beinlose Eidechsen). Im Terrarium erkennst du sofort, worauf es bei Reptilien ankommt: Wärmelampe, trockener Bodengrund und ein Wasserbecken nur zum Trinken und gelegentlichen Baden, nicht zum Leben. Weltweit gibt es deutlich mehr beschriebene Reptilien- als Amphibienarten, wobei bei Amphibien laufend neue Arten entdeckt werden.