Boden als Lebensraum: Aufbau, Lebewesen und Abbau

Wenn du auf einer Wiese oder im Wald stehst, siehst du nur die oberste Schicht des Bodens. Unter deinen Füßen liegt aber ein Lebensraum, in dem es zahlreiche Lebewesen gibt: Regenwürmer, Asseln, Springschwänze, Milben, Pilzfäden und riesige Mengen an Bakterien. Der Boden ist deshalb kein toter Untergrund, sondern ein lebendiges Ökosystem.

Der Boden besteht aus mehreren Bestandteilen: aus Mineralien, die aus verwittertem Gestein stammen, aus Humus, der aus zersetzten Pflanzen- und Tierresten entsteht, aus Wasser, aus Luft in den Hohlräumen und aus Lebewesen. Alle diese Teile wirken zusammen. Erst durch die Lebewesen wird aus zerkleinertem Gestein ein fruchtbarer Boden.

Boden entsteht sehr langsam. Gestein wird durch Wasser, Frost und Wurzeln verwittert und zerfällt in kleine Teilchen. Pflanzen siedeln sich an, sterben ab und werden von Bodenlebewesen zersetzt. Bis eine Schicht von wenigen Zentimetern fruchtbarem Boden entstanden ist, vergehen oft viele Jahrzehnte bis Jahrhunderte.

Gräbt man in einem Waldboden ein Loch, erkennt man mehrere Schichten, die man Bodenhorizonte nennt. Ganz oben liegt die Streuschicht aus Laub, Nadeln und Zweigen. Sie ist oft nur wenige Zentimeter dick, und man erkennt noch einzelne Blätter. Die unteren Teile sind schon halb zersetzt.

Darunter folgt der dunkle Oberboden. Er enthält viel Humus und ist der Teil, in dem die meisten Lebewesen leben und die meisten Pflanzenwurzeln wachsen. Hier findet man auch die Regenwürmer. Der Unterboden darunter ist heller, enthält weniger Humus, dafür mehr Mineralstoffe und Ton, die aus dem Oberboden eingewaschen werden. Ganz unten liegt das Ausgangsgestein, aus dem der Boden hervorgegangen ist.

Die Dicke und die Farbe der Schichten verraten viel über den Boden. Je dunkler der Oberboden, desto mehr Humus enthält er meist. Ein tiefer Oberboden mit vielen Hohlräumen ist gut durchlüftet und speichert Wasser. Bodenkundler untersuchen daher Bodenprofile, um die Fruchtbarkeit eines Standortes zu beurteilen.

Der Abbau abgestorbener Pflanzen läuft in mehreren Schritten ab. Zuerst zerkleinern größere Tiere wie Asseln, Springschwänze und Regenwürmer das Laub. Sie fressen die Blätter und scheiden Kot aus, der aus kleinen Teilen besteht. Durch das Zerkleinern wird die Oberfläche viel größer, und Pilze und Bakterien kommen leichter heran.

Danach bauen Pilze und Bakterien die Reste weiter ab. Diese Lebewesen nennt man Zersetzer oder Destruenten. Sie wandeln organische Stoffe in einfache anorganische Stoffe um, zum Beispiel in Mineralsalze, Wasser und Kohlenstoffdioxid. Ein Teil bleibt als Humus erhalten. Die Mineralstoffe nehmen Pflanzenwurzeln wieder auf, und der Kreislauf beginnt von vorn.

Besonders wichtig sind Regenwürmer. Sie ziehen Laub in ihre Gänge, vermischen es mit Erde und lockern den Boden. Ihre Gänge belüften den Boden und leiten Regenwasser nach unten. Der Kot der Regenwürmer enthält Nährstoffe, die für Pflanzen gut verfügbar sind. Ohne Zersetzer würden sich abgestorbene Pflanzen und Tiere ansammeln, und die Nährstoffe wären auf Dauer verbraucht.

Ein häufiger Fehler ist, den Boden als reine Erde zu betrachten, die nur aus Gesteinsteilchen besteht. Zum Boden gehören aber ebenso Humus, Wasser, Luft und eine enorme Zahl von Lebewesen. Wer nur die Mineralien nennt, vergisst das Wichtigste, nämlich das Leben im Boden.

Ein zweiter Fehler: Humus und Streuschicht werden gleichgesetzt. Die Streu besteht aus Laub und Pflanzenresten, die noch gut zu erkennen sind. Humus dagegen ist der dunkle Stoff, in dem diese Reste schon so weit zersetzt sind, dass man sie nicht mehr erkennt. Humus entsteht also erst nach dem Abbau durch Zersetzer.

Der dritte Fehler betrifft die Zersetzer. Oft wird behauptet, Regenwürmer bauten das Laub zu Mineralstoffen ab. Regenwürmer zerkleinern und vermischen vor allem. Den eigentlichen Abbau in einfache Stoffe leisten Pilze und Bakterien. Beide Gruppen arbeiten zusammen.

Im Garten kannst du den Abbau selbst beobachten. Ein Komposthaufen ist eine Art Boden im Kleinformat. Gartenabfälle und Laub werden dort von Würmern, Asseln, Pilzen und Bakterien zu Humus umgewandelt. Dieser Kompost kann später wieder auf Beete gegeben werden. So schließt man den Nährstoffkreislauf im eigenen Garten.

Boden ist aber auch gefährdet. Wird er stark mit schweren Maschinen befahren, verdichtet er sich, und die Hohlräume gehen verloren. Dann fehlt es an Luft und Wasser, die Bodenlebewesen sterben. Wird Boden nicht bewachsen gelassen, kann Regen oder Wind ihn abtragen. Man nennt das Erosion. Bei der Versiegelung durch Straßen und Gebäude wird der Boden unter Asphalt und Beton ganz vom Leben abgeschnitten.

Weil Boden so langsam entsteht, ist er für uns praktisch eine nicht erneuerbare Ressource. Bodenschutz bedeutet deshalb, ihn zu bedecken, nicht unnötig zu verdichten, mit Humus zu versorgen und weniger Fläche zu versiegeln.