Frauenwahlrecht in Deutschland 1918

Im Deutschen Kaiserreich, das von 1871 bis 1918 bestand, hatten Frauen kein Wahlrecht auf Reichsebene und in den meisten deutschen Einzelstaaten. Auch politische Mitgliedschaft war Frauen lange verwehrt: Bis 1908 durften Frauen in Preußen und den meisten anderen deutschen Ländern per Gesetz nicht einmal Mitglied in politischen Vereinen oder Parteien werden.

Diese Einschränkung entsprach dem damals vorherrschenden Rollenbild, wonach Politik als Aufgabe der Männer galt, während Frauen auf Haushalt und Familie beschränkt sein sollten. Frauen zahlten zwar Steuern und unterlagen den Gesetzen des Staates, hatten aber keinerlei Möglichkeit, an deren Gestaltung mitzuwirken, ein Zustand, den Kritikerinnen schon damals als eklatante Ungerechtigkeit bezeichneten.

Dennoch engagierten sich Frauen bereits im Kaiserreich politisch, etwa in der Arbeiterbewegung oder in karitativen und bildungspolitischen Vereinen, auch wenn ihnen die formale politische Mitbestimmung verwehrt blieb. Diese informellen Aktivitäten bildeten den Nährboden für eine organisierte Frauenbewegung.

Bereits 1894 gründete sich der Bund Deutscher Frauenvereine als Dachverband zahlreicher bürgerlicher Frauenorganisationen, der sich für bessere Bildungs- und Berufschancen sowie langfristig für das Frauenwahlrecht einsetzte. Prominente Vertreterinnen wie Helene Lange oder Gertrud Bäumer prägten diese bürgerliche Frauenbewegung entscheidend mit.

Parallel dazu forderte die sozialdemokratische Frauenbewegung, angeführt unter anderem von Clara Zetkin, das Frauenwahlrecht als Teil eines umfassenderen Kampfes für soziale Gleichberechtigung der Arbeiterschaft. Zetkin initiierte 1911 den ersten internationalen Frauentag, der explizit auch das Wahlrecht für Frauen forderte.

1908 brachte eine wichtige rechtliche Verbesserung: Das preußische Vereinsgesetz wurde reformiert, wodurch Frauen im gesamten Deutschen Reich erstmals politischen Parteien und Vereinen beitreten durften. Dies stärkte die Organisationskraft der Frauenbewegung erheblich, auch wenn das eigentliche Wahlrecht noch ein Jahrzehnt auf sich warten ließ.

Am 9. November 1918 brach im Zuge der Novemberrevolution das Kaiserreich zusammen, Kaiser Wilhelm II. dankte ab. Bereits kurz darauf, am 12. November 1918, verkündete der neu gebildete Rat der Volksbeauftragten unter Führung der SPD in einem Aufruf „An das deutsche Volk“ das allgemeine, gleiche, geheime und direkte Wahlrecht für alle Männer und Frauen ab 20 Jahren.

Damit war Deutschland im internationalen Vergleich kein Vorreiter, lag aber im vorderen Mittelfeld der Industriestaaten: Neuseeland hatte das Frauenwahlrecht bereits 1893 eingeführt, Finnland 1906, während Frankreich erst 1944 und die Schweiz sogar erst 1971 folgten. In den USA erhielten Frauen 1920 das Wahlrecht auf Bundesebene.

Am 19. Januar 1919 fand die erste deutsche Reichstagswahl statt, bei der Frauen sowohl wählen als auch selbst gewählt werden konnten. Die Wahlbeteiligung der Frauen lag mit über 80 Prozent überraschend hoch, und insgesamt zogen 36 Frauen als Abgeordnete in die verfassunggebende Nationalversammlung ein, das entsprach rund 9,6 Prozent aller Sitze.

Ein häufiger Fehler ist die Annahme, Deutschland sei international besonders früh dran gewesen mit dem Frauenwahlrecht. Tatsächlich lag Deutschland 1918 im Mittelfeld: Neuseeland führte es schon 1893 ein, während Frankreich und die Schweiz erst deutlich später folgten.

Ein zweiter Fehler ist, das Frauenwahlrecht ausschließlich der Weimarer Verfassung von 1919 zuzuschreiben. Tatsächlich wurde es bereits am 12. November 1918, also noch vor der Verfassung, vom revolutionären Rat der Volksbeauftragten verkündet.

Im Alltag begegnet uns dieses Thema bis heute: Der 12. November erinnert in Deutschland regelmäßig an die Einführung des Frauenwahlrechts, und Debatten über die tatsächliche politische Gleichstellung von Frauen, etwa bei der Zusammensetzung von Parlamenten, knüpfen unmittelbar an diese historische Entwicklung an.