Indien: Bevölkerungsreichstes Land der Erde

Indien ist mit rund 3,3 Millionen Quadratkilometern der siebtgrößte Staat der Erde und liegt als Halbinsel im Süden Asiens, umgeben vom Arabischen Meer im Westen und dem Golf von Bengalen im Osten. Im Norden bildet der Himalaya mit seinen über 8000 Meter hohen Gipfeln eine gewaltige natürliche Grenze zu China und Nepal.

Seit 2023 ist Indien mit über 1,4 Milliarden Menschen das bevölkerungsreichste Land der Welt und hat damit China abgelöst. Diese enorme Bevölkerung verteilt sich sehr ungleich: Besonders dicht besiedelt sind die fruchtbare Gangesebene im Norden und die Küstenregionen, während trockene und gebirgige Gebiete deutlich dünner besiedelt sind.

Politisch ist Indien eine föderale parlamentarische Republik mit 28 Bundesstaaten und mehreren Unionsterritorien. Die sprachliche und kulturelle Vielfalt ist außergewöhnlich groß: Neben Hindi als wichtigster Amtssprache und Englisch als Verkehrssprache der Verwaltung und Wirtschaft werden über 20 weitere Sprachen offiziell anerkannt und hunderte weitere gesprochen.

Das Klima Indiens wird maßgeblich vom Monsun geprägt, einem saisonalen Windsystem, das seine Richtung im Jahresverlauf umkehrt. Von Juni bis September bringt der Südwestmonsun feuchte Luftmassen vom Indischen Ozean, die für den Großteil des jährlichen Niederschlags sorgen und damit über Wohl und Wehe der Landwirtschaft entscheiden.

Rund die Hälfte der indischen Bevölkerung arbeitet direkt oder indirekt in der Landwirtschaft, die stark von einem verlässlichen Monsun abhängt. Fällt der Monsun zu schwach aus, drohen Dürren und Ernteausfälle, fällt er zu stark aus, kommt es häufig zu verheerenden Überschwemmungen, wie sie in den vergangenen Jahren wiederholt Regionen wie Kerala oder Bengalen trafen.

Der Klimawandel verschärft diese Unsicherheit zusätzlich: Studien zeigen, dass der Monsun in den letzten Jahrzehnten unregelmäßiger geworden ist, mit intensiveren Starkregenereignissen bei insgesamt tendenziell sinkenden durchschnittlichen Niederschlagsmengen in manchen Regionen. Diese Entwicklung stellt die Wasserversorgung eines Landes mit über 1,4 Milliarden Menschen vor erhebliche Herausforderungen.

Seit den frühen 1990er-Jahren hat sich Indien wirtschaftlich stark gewandelt. Damals leitete die Regierung unter dem Ministerpräsidenten Narasimha Rao umfassende Wirtschaftsreformen ein, die den bis dahin stark regulierten Markt für ausländische Investitionen öffneten und private Unternehmen förderten. Seither zählt Indien zu den am schnellsten wachsenden großen Volkswirtschaften der Welt.

Besonders erfolgreich entwickelte sich der Dienstleistungssektor, allen voran die Informationstechnologie: Städte wie Bengaluru, oft als „Silicon Valley Indiens“ bezeichnet, wurden zu weltweit bedeutenden Zentren für Softwareentwicklung und IT-Dienstleistungen, unter anderem weil viele gut ausgebildete, englischsprachige Fachkräfte kostengünstiger arbeiten als in westlichen Industrieländern.

Trotz dieses Aufstiegs bleibt Indien ein Land großer sozialer Gegensätze. Neben einer wachsenden Mittelschicht in den Großstädten leben weiterhin hunderte Millionen Menschen in Armut, oft in ländlichen Regionen ohne verlässlichen Zugang zu Bildung, Gesundheitsversorgung oder sauberem Trinkwasser. Auch das traditionelle, offiziell abgeschaffte, aber gesellschaftlich teils fortwirkende Kastensystem beeinflusst bis heute Lebenschancen vieler Menschen.

Ein häufiger Fehler ist, Indien als einheitlich armes Entwicklungsland darzustellen. Tatsächlich ist Indien inzwischen eine der größten Volkswirtschaften der Welt mit einer schnell wachsenden Mittelschicht, gleichzeitig bestehen aber weiterhin enorme Unterschiede zwischen Stadt und Land sowie zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen.

Ein zweiter Fehler ist, Indien sprachlich und kulturell als einheitliches Land zu betrachten. Mit Hunderten gesprochenen Sprachen, mehreren Weltreligionen und stark unterschiedlichen Regionalkulturen ist Indien eher mit einem Kontinent als mit einem einzelnen europäischen Staat vergleichbar.

Im Alltag begegnet uns Indien häufiger, als man vermutet: Ein großer Teil weltweiter IT-Dienstleistungen und Software wird in indischen Unternehmen entwickelt, viele Medikamente stammen aus indischer Generikaproduktion, und Gewürze wie Kurkuma oder Kardamom, die in vielen Küchen verwendet werden, haben ihren Ursprung häufig auf dem indischen Subkontinent.