Zeitpräpositionen: in, on, at

Wenn du sagen willst, wann etwas stattfindet, brauchst du im Englischen fast immer in, on oder at. Die Wahl hängt davon ab, wie groß der Zeitraum ist. Stell dir eine Pyramide vor: Ganz oben steht at für einen genauen Zeitpunkt, in der Mitte on für einen Tag und ganz unten in für längere Zeiträume wie Monate, Jahreszeiten und Jahre.

At benutzt du für Uhrzeiten und feste Zeitpunkte: at 7 o'clock, at noon, at midnight, at the weekend im britischen Englisch. On nimmst du für Wochentage und Datumsangaben: on Monday, on 3 May, on my birthday, on Christmas Day. In steht bei Monaten, Jahreszeiten, Jahren und Tageszeiten: in July, in winter, in 2012, in the morning. Eine Ausnahme solltest du auswendig lernen: at night, aber in the morning.

Der typische Fehler entsteht durch das Deutsche. Wir sagen „am Montag“ und „am Morgen“ mit derselben Präposition, im Englischen heißt es aber on Monday und in the morning. Auch „im Jahr 2015“ wird oft zu „in the year 2015“, einfacher und üblicher ist in 2015. Und vor next, last, this und every steht gar keine Präposition: next Monday, nicht on next Monday.

Einige feste Wendungen solltest du gesondert lernen, weil sie nicht ganz ins Pyramiden-System passen. at Christmas und at Easter meinen die ganze Feiertagszeit, on Christmas Day dagegen genau den einen Tag. at the moment heißt „im Moment“, at the same time „gleichzeitig“, at the beginning of the lesson „am Anfang der Stunde“. Und at the weekend ist britisches Englisch, in den USA sagt man on the weekend. Beides ist richtig, in deutschen Schulbüchern steht meist die britische Form.

Neben in, on und at brauchst du oft noch drei weitere Zeitwörter. for nennt eine Dauer: for two hours, for a week. since nennt den Startpunkt, ab dem etwas gilt: since Monday, since 2020. Und ago steht hinter der Zeitangabe und zählt von heute zurück: two days ago, a year ago. Achte darauf, dass ago nie davor steht – „ago two days“ ist falsch, auch wenn es im Deutschen „vor zwei Tagen“ heißt.

Ein Tipp für Klassenarbeiten: Unterstreiche in jedem Lückensatz zuerst die Zeitangabe und frag dich, wie groß sie ist. Ist es eine Uhrzeit, ein Tag oder ein längerer Zeitraum? Dann prüfst du, ob next, last, this oder every davorsteht, denn dann bleibt die Lücke leer oder die Präposition fällt weg. Mit diesen zwei Fragen löst du fast jede Aufgabe zu den Zeitpräpositionen, auch wenn du eine Wendung noch nie gesehen hast.

Der häufigste Fehler entsteht durch die deutsche Präposition „am“, die im Deutschen sowohl für Tage als auch für Tageszeiten benutzt wird: „am Montag“ und „am Morgen“. Im Englischen musst du unterscheiden: on Monday, aber in the morning. Übersetze deshalb nie Wort für Wort, sondern überlege dir jedes Mal, wie groß der Zeitraum tatsächlich ist.

Ein zweiter Fehler ist eine überflüssige Präposition vor next, last, this und every. „on next Friday“ oder „in last year“ werden in Klassenarbeiten fast immer angestrichen. Merke dir: Diese vier Wörter legen die Zeit schon selbst fest, eine zusätzliche Präposition ist überflüssig.

Ein dritter Fehler ist die Verwechslung von for und since bei Dauerangaben. for nennt die Länge einer Zeitspanne: „for three years“. since nennt den Startpunkt: „since 2019“. Wer „since three years“ statt „for three years“ schreibt, verwechselt Dauer und Startpunkt – ein Fehler, der besonders beim Present Perfect Progressive häufig vorkommt.